Por Stuart McDill

Investigadores de Escociadicen que un inusual video de un chimpancé agonizando les habrindado una mirada única de cómo uno de los animales máscercanos al hombre enfrenta la muerte y el sufrimiento.

Las imágenes de video muestran las horas finales y elmomento de la muerte de una chimpancé hembra adulta que vive enun pequeño grupo de un parque safari británico.

"Muchas personas piensan que la conciencia de la muerte esexclusivamente humana, pero nuestras observaciones nos hacenpreguntarnos si la diferencia, en términos de conciencia de lamuerte, entre humanos y no humanos es tan grande como creen laspersonas", dijo Jim Anderson, profesor del departamento depsicología de la Universidad de Stirling.

Anderson dijo que ellos observaron un comportamientoclaramente novedoso, porque ya habían presenciado muertestrágicas antes, "pero nunca una muerte tan pacífica comoesta".

En comparación al tipo de conmoción que sigue a una muerterepentina, los chimpancés del parque safari Blair Drummond,cercano a Stirling, estaban en su mayoría tranquilos.

Las imágenes muestran a miembros del grupo acicalando yacariciando a la hembra enferma, mientras aparentementeexploran sus señales de vida mientras agoniza y muere. Luego ladejan, pero su hija adulta vuelve y se queda acompañando elcuerpo de la madre toda la noche.

Cuando los guardias retiraron el cuerpo de la madre al otrodía, los chimpancés continuaron tranquilos y calmados. Porvarios días, ellos evitaron dormir en plataforma donde lachimpancé murió, aunque sea un agradable lugar para dormir, yse mantuvieron menos activos por algún tiempo después de lamuerte.

"Yo estaba sorprendida de que ellos se reunieran en elmomento de la muerte y después, tu sabes, tocaran el cuerpo,movieran sus hombros, movieran su cabeza como si estuviesenintentando despertarla", dijo la candidata a doctora LouiseLock, quien inicialmente puso las cámaras en el recinto paraestudiar el comportamiento nocturno.

Las cámaras fueron encendidas por el personal del parquecuando ellos se dieron cuenta de que el estado de la chimpancéestaba empeorando.

Alasdair Gillies, jefe de los cuidadores del parque safari,dijo que es una práctica normal examinar a los animales encautiverio que están cerca de morir.

"Ellos estuvieron juntos toda su vida", afirmó Gillies."Creo que es completamente incorrecto separarlos. Por eso, ladecisión fue solo dejarlos juntos", agregó.

Los chimpancés son considerados una especie en peligro deextinción, ya que se cree que sólo 150.000 viven en estadosalvaje.

Los investigadores que analizaron el material dijeron quees conmovedor y podría cambiar nuestra comprensión de cómo laespecie mas cercana al hombre enfrenta la muerte.

"Pienso que nosotros ahora lo sabemos", dijo Jim Anderson,"probablemente esos chimpancés tienen mas conocimiento de lamuerte de lo que mucha gente piensa", agregó.