Por Kate Kelland

Dos fármacos que alivian el asma y sonconsumidos por millones de niños en todo el mundoincrementarían el riesgo de ataques de la enfermedad en algunospacientes con una conformación genética particular, informaronel martes científicos británicos.

Los investigadores hallaron que el salbutamol, una medicinainhalable también conocida como Ventolin, así como también elsalmeterol, un ingrediente de Advair de GlaxoSmithKline, sonmenos efectivos en los niños con una variación genéticaespecífica, y que en algunos casos empeorarían la condición.

El equipo señaló que sus hallazgos sugieren que sería máseficaz realizar pruebas genéticas en los niños antes decomenzar el tratamiento.

"Este es un tema global que necesita solucionarse", dijoSomnath Mukhopadhyay, de la Escuela de Medicina de Brighton ySussex.

El salbutamol es llamado albuterol en Estados Unidos y esmuy utilizado, dijeron los expertos en conferencia de prensa.

Los reguladores de salud de Estados Unidos han advertido enel pasado que los fármacos para el asma como Advair y Serevent,también de Glaxo, en realidad aumentarían el riesgo asmático enalgunos pacientes.

Glaxo informó en un comunicado que realizó sus propiosestudios con Advair y Serevent y no descubrió respuestasdiferentes ante variaciones genéticas en los pacientes, aunquelos 500 sujetos analizados tenían más de 12 años.

"El albuterol es uno de los medicamentos de uso común entodo el mundo. Se emplea en Estados Unidos, Africa, India...",dijo Mukhopadhyay. "Es económico, es popular y, cuandofunciona, es un buen producto", añadió.

El asma afecta a más de 300 millones de personas en todo elmundo y es la enfermedad crónica más común en los chicos. Lossíntomas incluyen sibilancias, falta de aire, tos y sensaciónde opresión en el pecho.

El estudio británico, que observó a pacientes de entre 3 y22 años, mostró que aquellos con asma que usan su inhaladordiariamente y portaban una variación genética llamada Arg16tenían un 30 por ciento más riesgo de padecer ataques asmáticosque los que tenían la forma más habitual del gen.

Los pequeños con dos copias del gen presentaron un 70 porciento de aumento en los ataques de asma, pero los científicosindicaron que los chicos que se aplicaban dosis diarias eranaquellos con la enfermedad más grave.

La investigación, que publicará la Academia Estadounidensede Alergia, Asma e Inmunología, demostró que el riesgo es elmismo con salbutamol y con salmeterol, que es de acción másprolongada.

Los expertos primero observaron sólo el salmeterol einformaron una posible relación genética con su efectividad enel 2006. Luego, el equipo amplió el estudio para incluir a máspacientes que usaban salbutamol.

Alrededor de 1 millón de niños británicos padecen asma ymás de 100.000 portan la variación genética, según Mukhopadhyayy su colega Colin Palmer, de la Dundee University.

Mukhopadhyay dijo que el riesgo sería peor en países comoIndia, donde se sabe que el gen Arg16 es más común.

"Este posiblemente es un buen momento para hacer lapregunta sobre si es eficaz prescribir a todos los niños lamisma medicina, o muy similares, o si se debería apuntar a laevaluación genética", señaló el autor.

Los científicos dijeron que esas pruebas podrían sersimples y relativamente económicas, a través de hisopados otoma de muestras de saliva.