La guerrilla tamil denunció hoy la muerte de 38 personas en un ataque con artillería de las tropas de Sri Lanka contra un hospital ubicado en el último reducto bajo control rebelde en el norte de la isla, donde el Ejército aseguró que 18 guerrilleros perdieron la vida en combates.

Según la web "Tamilnet", afín a la guerrilla, al menos 38 pacientes que esperaban para recibir cuidados médicos en una escuela del pueblo de Mullivaikkal, que acoge un hospital improvisado, murieron durante una ofensiva del Ejército.

"Hay muchos más muertos dentro de las dependencias del hospital, pero yo sólo puedo confirmar las 38 víctimas que he visto", dijo una fuente hospitalaria citada por "Tamilnet".

El director de la Secretaría de Paz de la guerrilla de los Tigres para la Liberación de la Patria Tamil (LTTE), S. Puleedevan, añadió que 39 mujeres de un centro de atención para enfermos mentales murieron hoy en una ofensiva del Ejército, siempre según "Tamilnet".

Además, un trabajador ceilanés del Comité Internacional de la Cruz Roja, la única agencia humanitaria con acceso a la zona de los combates, murió hoy en un bombardeo.

"Un trabajador local de 31 años murió esta tarde dentro de la zona de conflicto por un bombardeo. Su madre también falleció", dijo la portavoz del organismo en Sri Lanka, Sarasi Wijeratne, citada por el periódico ceilanés "Daily Mirror".

El Ejército ceilanés continúa con su ofensiva contra los "tigres" tamiles, que resisten junto a 50.000 civiles atrapados por los combates en una franja costera de unos 4 kilómetros cuadrados en el distrito norteño de Mullaitivu.

Las tropas de las divisiones 53 y 58 recuperaron ayer los cadáveres de 18 guerrilleros en los alrededores del municipio de Kariyamullavaikkal, según un comunicado difundido hoy por el Ministerio ceilanés de Defensa.

En el área de Saruwaruthottam, los soldados de la división 59 libraron combates con los rebeldes, que sufrieron "daños severos", añadió la fuente.

Los militares destruyeron ayer tres embarcaciones cargadas con explosivos de los rebeldes durante un combate naval en aguas del norte de la isla.

Ambos bandos se acusan mutuamente de causar víctimas civiles, pero las reivindicaciones carecen de confirmación independiente porque no hay observadores en la zona de las hostilidades.

El LTTE lucha por conseguir un Estado independiente en el norte y este de la isla, donde predomina la etnia tamil.