Las guerras son menos mortíferas de lo que solían ser y las tasas de mortalidad nacional han continuado descendiendo incluso durante los conflictos debido a combates a menor escala y mejores cuidados de salud, dijo el miércoles un informe.

El estudio de un proyecto con sede en Canadá patrocinado por cuatro gobiernos europeos también rechazó una cifra ampliamente citada de 5,4 millones de muertes ocurridas en las guerras en la República Democrática del Congo, calificándola como "demasiado elevada".

El informe no ofreció una cifra alternativa exacta, pero sugirió que la cifra real podría ser menos que la mitad de ese número. El grupo que dio a conocer la cifra original, el Comité Internacional de Rescate (CIR), defendió sus conclusiones y rechazó el nuevo informe.

"Creemos que los costes de la guerra, su mortalidad, el número de personas que mueren por conflicto al año, se han reducido drásticamente", dijo el director del proyecto, Andrew Mack, en una rueda de prensa en el edificio de Naciones Unidas.

Desde 2000, el conflicto promedio ha causado la muerte de un 90 por ciento menos de personas al año que en la década de 1950, dijo el Informe del Proyecto de Seguridad Humana de la Universidad Simon Fraser, en Vancouver.

En 2007, el conflicto promedio causó la muerte de menos de 1.000 personas como resultado directo de la violencia, y se registró un declive de un 70 por ciento en el número de conflictos de alta intensidad desde el final de la Guerra Fría hace 20 años, indicó el estudio.

Las guerras combatidas usando grandes ejércitos, armamento pesado y la participación de grandes potencias han dado paso principalmente a insurgencias de bajo nivel llevadas a cabo principalmente por pequeños grupos rebeldes con armas livianas, dijo el estudio.

El reporte hizo notar que la mayoría de las muertes en las guerras resultan del hambre y la enfermedad, pero dijo que los servicios de salud en tiempos de paz han reducido las cifras de mortalidad incluso en tiempos de guerra, como también lo ha hecho el incremento de ayuda a la gente en zonas de guerra.

"Nadie (...) está sugiriendo que la guerra hace que bajen las tasas de mortalidad", dijo el estudio.

"La realidad es que los conflictos armados de hoy raras veces generan suficientes muertos para revertir la tendencia a largo plazo de mortalidad en tiempos de paz, que se ha vuelto la norma para gran parte del mundo en desarrollo', explicó.

Mack reconoció que Ruanda, donde extremistas hutus asesinaron a unos 800.000 tutsis y hutus moderados en 1994, fue una excepción.

Consultado sobre el objetivo del estudio, Mack dijo que era enfatizar el valor de las campañas de salud en tiempos de paz e instar a la ONU a reunir una "base de evidencia" para juzgar qué impacto están teniendo sus operaciones de paz.

El informe fue financiado por Gran Bretaña, Noruega, Suecia y Suiza.

El texto indicó que la cifra de muertos de 5,4 millones de personas en el Congo calculada por el CIR estaba basada en metodología errónea, aunque alabó los esfuerzos del grupo.

El estudio dijo que la tasa base de mortalidad infantil antes de la guerra usada por el CIR era demasiado baja, llevando al grupo a sobreestimar cuantas "muerte excesivas" habían sido causadas por el conflicto.

Las áreas escogidas para ser examinadas por el CIR tampoco eran representativas, agregó.

El informe dijo que para el período 2001-2007, una cifra estimada de 900.000 muertes sería más ajustado que la cifra de 2,8 millones del CIR. El estudio no ofreció estadísticas para el período anterior de 1998-2001, pero volvió a sugerir que las cifras del CIR eran demasiado elevadas.

Refutando las conclusiones del documento, el CIR dijo que éste se encontraba "debilitado por inconsistencias, evidencia contradictoria y pobre erudición".

Reconociendo la dificultad de hacer estimaciones exactas, el grupo de ayuda dijo que sus cifras se basaban en suposiciones conservadoras y que habían sido ampliamente aceptadas por expertos. La cifra real podría estar entre 3 y 7,6 millones de muertes, agregó.