La Asociación para la Defensa del Ulster (UDA, por sus siglas en inglés), el último grupo paramilitar protestante, ha prometido desarmarse antes de febrero de 2010, según las autoridades, aunque el descubrimiento de una bomba de gran potencia puso de manifiesto que la amenaza para la seguridad en la provincia sigue latente.

La UDA y una facción disidente han dicho a la Comisión Independiente Internacional de Desarme (IICD, por sus siglas en inglés) que están comprometidos con la destrucción de su arsenal, después de que en junio lo hicieran otros grupos paramilitares protestantes: la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UDF, por sus siglas en inglés) y el Comando de la Mano Roja.

"Damos la bienvenida a la confirmación por parte de la IICD de que las cinco brigadas de la UDA siguen comprometidas con completar el desarme en el marco de la Comisión", dijo el ministro de Irlanda, Shaun Woodward.

La UDA dijo en junio que había destruido parte de su arsenal y agregó que completaría el trabajo.

Irlanda del Norte ha disfrutado de una paz relativa desde los acuerdos de paz del Viernes Santo de 1998, que pusieron fin a la violencia del Ejército Republicano Irlandés (IRA, por sus siglas en inglés) contra el mandato británico en la provincia.

Pero en un recordatorio de que los grupos radicales disidentes siguen siendo una amenaza, la policía dijo que expertos del Ejército desactivaron un artefacto "significativo" con unos 272 kg de explosivos caseros en la frontera con la República de Irlanda.

"Un cable llevaba desde la carretera, donde estaba puesto, a un punto detonante al otro lado de la frontera", dijo la policía en un comunicado en el que añadió que sus agentes podrían ser los objetivos del ataque.

Los grupos paramilitares protestantes, que quieren que el Ulster siga perteneciendo al Reino Unido, llevan años bajo presión para que abandonen sus armas, después de que el IRA hiciera lo propio en 2005.