La organización estadounidense sin ánimo de lucro Helen Keller International (HKI) ganó el viernes en Portugal uno de los mayores premios científicos, gracias a un trabajo sobre la prevención de la ceguera infantil en países en desarrollo.

La organización obtuvo el premio de 1 millón de euros de la Fundación Champalimaud de Portugal, creada en 2006, gracias a su investigación en oftalmología.

"Es un reconocimiento a un trabajo extraordinario que da luz a la oscuridad y esperanza en la desesperanza, para millones de personas en África, especialmente en Mozambique, y en Asia", anunció durante la ceremonia de premios la directora de la fundación, Leonor Beleza.

La suma otorgada es similar a los 10 millones de coronas suecas (1 millón de euros) del Premio Nobel de Física o Medicina.

La fundación elogió a HKI por sus "décadas de liderazgo en el control global de la deficiencia de la vitamina A, la mayor causa de la ceguera infantil y la mayor contribuyente de la mortalidad infantil", lo que ha ayudado a salvar la vista y la vida de millones de niños.

HKI tiene programas en 22 países, sobre todo en África y Asia, centrados en combatir y tratar la ceguera evitable, incluyendo enfermedades como cataratas, tracoma y la oncocercosis, además de la desnutrición.

La directora de HKI, Kathy Spahn, señaló que el premio será utilizado en comprometer a más profesionales, además de ampliar el personal del grupo y "será una gran ayuda para los que se benefician al final, los más vulnerables y desfavorecidos".

HKI, que tomó el nombre de la fallecida activista sordociega y autora estadounidense Helen Keller, fue fundada en 1915 para ayudar a los sordociegos durante la Primera Guerra Mundial.

La fundación que entregó el premio fue creada en conmemoración del empresario portugués Antonio Champalimaud, que murió el 2004.