Grecia, una nación de grandes fumadores, prohibirá el tabaco en todos los lugares públicos cerrados a partir del 1 de septiembre debido a que una restricción parcial promulgada en julio pasado fracasó, dijo el lunes la ministra de Salud, Marilisa Xenogiannakopoulu.

La medida del año pasado pasó muy desapercibida porque hacía excepciones con los pequeños bares y restaurantes, tenía reglas complejas y era incapaz de multar a los infractores. Los griegos suelen fumar en los taxis, los grandes bares e incluso en el trabajo.

"Hubo problemas en la implementación de la ley, había áreas grises y contradicciones", dijo la ministra. "Teníamos que crear una nueva legislación (...) Desde el 1 de septiembre del 2010, (fumar) estará totalmente prohibido en todos los lugares públicos de Grecia", agregó.

Los casinos y los bares de más de 300 metros cuadrados tendrán ocho meses para aplicar la ley, explicó.

Más del 40 por ciento de los griegos fuman, lo que los convierte en los mayores fumadores de Europa. Y casi el mismo porcentaje está expuesto al humo en el trabajo, de acuerdo a un sondeo de la Unión Europea.

Las enfermedades relacionadas al tabaco causan alrededor de 20.000 muertes y cuestan al país unos 2.140 millones de euros (2.620 millones de dólares) por año, dijo el Ministerio de Salud el año pasado.

Los dueños de bares y restaurantes se habían quejado de que la ley de 2009 era demasiado complicada y afectaba al sector. Muchos que habían comenzado a aplicar la reglamentación decidieron volver a habilitar el cigarrillo después de perder clientes.

El Gobierno publicará un borrador de la ley en los próximos días, dijo Xenogiannakopoulu.

La medida del año pasado, que fue acordada por el anterior Gobierno conservador, estableció multas de hasta 500 euros y pérdidas de permisos para bares y restaurantes.

Fumar es cada vez más costoso en Grecia. El Gobierno consensuó junto a la UE y el Fondo Monetario Internacional un aumento del 10 por ciento en el impuesto a los cigarrillos, como parte de las medidas de austeridad que buscan sacar al país de su gran déficit fiscal.