Una plataforma petrolífera que se hundió la semana pasada en el Golfo de México comenzó a perder petróleo el sábado, dijo la Guardia Costera de Estados Unidos.

La plataforma, hundida a 1.525 metros bajo la superficie del océano, está perdiendo cerca de 1.000 barriles de petróleo por día, precisó una portavoz de la Guardia Costera, en un episodio que el organismo calificó como "una filtración muy grave".

Vehículos submarinos a control remoto detectaron la fuga, que tiene su origen en el tubo de perforación, dijo la portavoz.

"Estamos tratando esto como una filtración muy grave y estamos usando todos nuestros recursos para ayudar a contenerla", dijo la oficial contramaestre de la Guarda Costera, Connie Terrell.

La plataforma Deepwater Horizon que operaba la firma Transocean para BP Plc quedó sumergida el jueves, tras arder durante 48 horas a consecuencia de una explosión producida cuando trabajaba en un nuevo pozo, casi a 70 kilómetros al sudeste de la localidad de Venice, Luisiana.

Al momento de la explosión 126 trabajadores estaban en la plataforma.

El viernes, la Guardia Costera suspendió la búsqueda de 11 trabajadores desaparecidos, que se cree habrían muerto en la explosión.

BP desplegó un conjunto de embarcaciones para contener la filtración, la cual podría amenazar el borde costero de Luisiana de no ser tratada a tiempo. Las tareas de limpieza actualmente están suspendidas por el mal tiempo, dijo Terrell.

Hasta ahora, el incidente no es comparable con el desastre de Exxon Valdez, en el que se derramaron unos 50 millones de litros de petróleo en Alaska en 1989.

La plataforma de Transocean está derramando unos 190.000 litros de crudo por día al océano, según estimaciones de la Guardia Costera.

Transocean, que tiene su sede en Suiza, es el mayor contratista mundial de perforaciones costa fuera.