Por Dorene Internicola

No es fácil ser ecológico, pero losgimnasios están comprobando que cuidando el medio ambientetambién pueden ayudar a aumentar sus ingresos.

Para sumarse a esta tendencia, las cadenas nacionales degimnasios están modernizando sus viejas instalaciones yconstruyendo otros centros más ecológicos.

"Los gimnasios en todo el mundo están adoptando prácticasfavorables con el medio ambiente", dijo Kara Shemin, de laAsociación Internacional de Salud, Juegos de Raqueta y ClubesDeportivos (IHRSA, por su sigla en inglés), una agrupacióncomercial sin fines de lucro.

Pese a la debilitada economía y al creciente desempleo, laindustria de los gimnasios goza de buena salud. Un sondeo deIHRSA halló que los ingresos totales del sector aumentaron un 2por ciento en el 2009, a 19.500 millones de dólares.

Y los expertos creen que los socios de los clubes, queasistieron en forma récord a los gimnasios el año pasado, con102 días promedio, elegirán gastar su dinero en losestablecimientos más ecológicos.

"A medida que las personas se tornan más conscientes acercade sus emisiones de carbono e incorporan métodos parareducirlas a diario, tendrán la expectativa de que otroslugares que frecuentan, como sus gimnasios, hagan lo mismo",dijo Shemin.

"Todos los Club One y las 19 cadenas de Frog's Fitnessbasadas en California fueron recientemente remodelados paracuidar el medio ambiente", dijo la portavoz Kari Bedgood.

Las renovaciones incluyen la incorporación de pisos de gomahechos con neumáticos usados, paneles de agua termal en lostechos y productos de limpieza biodegradables.

Equinox, la cadena nacional de gimnasios de lujo, construyóun nuevo club en Bethesda, Maryland, con la ecología en mente.

El edificio de cuatro pisos, que abrirá en otoño, obtuvo elcertificado Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED porsu sigla en inglés) otorgado por el Consejo de EdificiosEcológicos de Estados Unidos.

El sistema LEED es reconocido en el país norteamericano yen otras naciones del mundo como el estándar para evaluar lasustentabilidad edilicia.

Quizás nadie ha ido tan lejos como Robert Kravitz, fundadorde Go Green Fitness, un gimnasio en Orange, Connecticut, queutiliza la energía producida en sus clases de bicicleta.

"Somos los primeros en esta escala", dijo. "Tenemos 25bicicletas. Cada una tiene un generador que crea vatios que sonalimentados a un conversor en la red de electricidad local.Tenemos un acuerdo con la compañía de luz y deberíamos empezara recibir los reembolsos en junio", agregó.

Desde ventanas termales de triple cristal, hasta ductos derefrigeración e iluminación refractaria, Go Fitness escuidadosamente ecológico. Las bicicletas se limpian con unlubricante a base de soja.

"Presté atención a todos los detalles", dijo. "Hay muchascosas ecológicas. Es un gran atractivo comercial. A la gente legusta ser parte de algo nuevo", afirmó.