El australiano Simon Gerrans completó su colección de victorias en etapas de las tras grandes rondas ciclistas al imponerse el martes en la décima etapa de la Vuelta a España, en una jornada en la que el español Alejandro Valverde se mantuvo como líder.

El velocista australiano fue el más rápido de los cuatro escapados que cruzaron casi al mismo tiempo la línea de meta en las calles de Murcia.

Detrás del ciclista del Cervélo llegaron el canadiense Ryder Hesjedal, el danés Jakob Fuglsang y el kazajo Alexander Vinokourov, campeón de la Vuelta en 2006.

Los cuatro fugados asumieron la cabeza de carrera tras una larga fuga de 19 corredores en el ascenso al Alto de la Cresta del Gallo, cerca del final.

"Vinokourov era el que más me preocupaba, tiene mucha experiencia y estaba constantemente intentando escaparse en los últimos kilómetros", dijo a los periodistas Gerrans, de 29 años.

"Pero obviamente yo quería que se decidiera (la etapa) en un sprint, por eso seguí persiguiéndolo. Según vi la meta, me sentí seguro de ser el más rápido de los cuatro", añadió.

El de Melbourne dijo que ganar una etapa en las tres carreras más importantes del ciclismo es "algo bueno de haber podido lograr".

"Este triunfo completa la colección. Es como lograr un triplete (de títulos) en el fútbol", señaló Gerrans, que también ganó la decimocuarta etapa del Giro de Italia de este año y la decimoquinta del Tour de Francia de 2008.

"Vine a la Vuelta con dos objetivos: ganar una etapa y prepararme para el Mundial (de ciclismo en ruta que tendrá lugar en Mendrisio, Suiza, del 23 al 27 de septiembre). He logrado uno, todo lo que me queda es alcanzar el otro", agregó.

Por su parte, al español Valverde le bastó con llegar en el pelotón, a tres minutos y 42 segundos del ganador, para conservar el maillot de líder de la clasificación general.

El murciano recibió una enorme ovación cuando se subió al podio acompañado de su familia para ponerse el jersey oro por segundo día consecutivo.

En la clasificación general, el ciclista del Caisse d'Epargne tiene una ventaja de siete segundos sobre el australiano Cadel Evans y de 36 segundos sobre el holandés Robert Gesink.

La Vuelta finaliza el 20 de septiembre en Madrid.