Por Kate Kelland

Científicos que buscan pistas sobre laenfermedad de Alzheimer han hallado que niveles sanguíneos másaltos de una proteína llamada clusterina están estrechamentevinculados con la presencia y severidad de la enfermedadcerebral, pero no con el riesgo de desarrollarla.

La investigación, publicada en el Journal of the AmericanMedical Association, ayuda a científicos a confirmar laimportancia de la clusterina como señal del Alzheimer, perotambién muestra que es improbable que sea útil para predecirquién podría caer presa de la fatal dolencia.

La enfermedad de Alzheimer afecta a cerca de 26 millones depersonas en todo el mundo y, en 2010 solamente, tuvo un costode tratamiento de 604.000 millones de dólares. El número depacientes se espera que se triplique para el 2050 porque laspoblaciones envejecen.

Es diagnosticada por síntomas y sólo puede ser confirmadaal examinar el cerebro en una autopsia después de que elpaciente ha muerto.

A pesar de décadas de investigación, científicos yfarmacéuticos hasta ahora han fracasado en desarrollar algúntratamiento que pueda detener o revertir la progresión de laenfermedad, que deja a sus víctimas sin sus facultadesmentales, y afecta a la memoria, el pensamiento, comportamientoy la capacidad de manejar actividades diarias.

Bapineuzumab, una droga experimental de Pfizer y Johnson &Johnson, está entre las más avanzadas de la búsqueda detratamientos efectivos, pero recientes intentos de Eli Lilly yMedivation para desarrollar un tratamiento efectivo hanmayormente fallado.

Un estudio por separado publicado el domingo identificócinco nuevas variantes de genes vinculadas al Alzheimer y loscientíficos dicen que están comenzando a armar el rompecabezas,un poco más cerca del posible desarrollo de tratamientos.

Monique Breteler del Erasmus MC University Medical Centeren los Países Bajos, que llevó a cabo este estudio concolaboradores, dijo que mostraba que la clusterina tiene un rolclaro en la enfermedad.

"Los niveles de clusterina no pueden usarse como predictorde la enfermedad, pero parece que estos niveles se elevandurante el curso de la enfermedad", dijo Breteler en unaentrevista telefónica.

El equipo analizó datos de niveles en sangre de clusterinamedidos entre 1997 y 1999 en 60 personas que tenían laenfermedad de Alzheimer, un subgrupo al azar de otros 926participantes del estudio que no sufrían la enfermedad, y otras156 personas que fueron diagnosticadas durante el período delestudio hasta enero del 2007.

Hallaron que la probabilidad de un paciente de tenerenfermedad de Alzheimer aumenta en línea con crecientes nivelesen sangre de clusterina.

Y entre pacientes con Alzheimer, mayores niveles declusterina se vinculaban con enfermedad más severa.

"Nuestros datos de la población general muestran quemayores niveles de clusterina en plasma están asociados con laenfermedad de Alzheimer y son más altos en los casos másseveros", escribieron.

"Sin embargo, altos niveles de clusterina no preceden eldesarrollo de la enfermedad y por eso no son un potencialmarcador temprano de enfermedad subclínica", añadió.