Por JoAnne Allen

Científicos estadounidenses dijeronque identificaron en experimentos de laboratorio una nuevaclase de fármacos que podría impedir que el virus de lahepatitis C (VHC) se multiplique.

El equipo descubrió actividad dentro de una proteína delVHC esencial para que se reproduzca el virus y reportó losresultados en la revista Science Translational Medicine.

Los investigadores también identificaron pequeñas moléculascapaces de inhibir la replicación del virus, dijo en unaentrevista telefónica el principal autor del estudio, el doctorJeffrey Glenn, de la Stanford University.

Glenn y sus colegas luego comenzaron a buscar compuestosque pudieran evitar el funcionamiento de la proteína.

"Los compuestos que descubrimos representan una nueva clasede potencial fármaco que parece atacar específicamente lacapacidad del virus de alojarse en las células del hígado",dijo Glenn, director del Centro para la Hepatitis y laIngeniería del Tejido del Hígado de Stanford.

"La hepatitis C crea una nueva estructura en la célulainfectada, donde se multiplica, y al parecer esta clase decompuestos interfiere con la capacidad del virus de estableceresa estructura", explicó Glenn.

Glenn estimó que los derivados de los compuestos seránsometidos a ensayos clínicos humanos dentro de 18 meses, luegode que se realicen exámenes preclínicos y sobre animales.

El autor y varios miembros de su equipo tienen un interésaccionario en Eiger BioPharmaceuticals, un emprendimientoprivado con sede en Palo Alto, California, que está buscandodesarrollar esta nueva clase de medicamentos.

La Stanford University ha solicitado patentes para loscompuestos, que han sido asignados a Eiger.

La hepatitis C infecta a más de 150 millones de personas entodo el mundo y es la mayor causa de cáncer crónico de hígado yde trasplante hepático en Estados Unidos.

Glenn dijo que la actual terapia usada para combatir laenfermedad, una combinación de interferón y ribavirina, esparcialmente efectiva y a menudo, tóxica.

El experto agregó que el primer objetivo es añadir nuevosmedicamentos a esta combinación. El próximo paso sería tenersuficientes fármacos nuevos en una mezcla que efectivamentecombata el virus.

"Necesitamos un cóctel de múltiples medicamentos porqueeste virus tiene una tasa muy alta de resistencia", dijo Glenn."Realmente tenemos que golpearlo desde múltiples ángulos (...)para disminuir la probabilidad de que una mutación en el viruspueda vencer a todos los fármacos al mismo tiempo", añadió.