Por Jan Strupczewski

El impacto negativo de la recesión en las finanzas públicas de la Unión Europea es pequeño en comparación con lo que hará el envejecimiento de la población de la zona sobre los presupuestos, a menos que los Gobiernos tomen medidas, dijo la Comisión Europea.

En un informe sobre la sostenibilidad de las finanzas públicas en el bloque de 27 países, el brazo ejecutivo de la UE dijo que para evitar un espiral de deuda, los países del bloque deben no sólo recortar sus déficits, sino también estimular el empleo y reformar sus sistemas de pensiones y salud.

"Si no hay un esfuerzo ambicioso para consolidar las cuentas públicas, ni reformas estructurales, habrá incrementos insostenibles en los intereses de la deuda y los gastos en pensiones, al igual que en salud y en cuidados a largo plazo en las décadas venideras", decía el informe.

Debido al alza en el gasto público ocasionada por la peor recesión económica desde la Segunda Guerra Mundial y los consecuentes estímulos fiscales, el déficit presupuestario en la Unión Europea creció desde el 0,8 por ciento en el 2007 a un 6,0 por ciento este año y probablemente al 7,0 por ciento para el 2010.

En los tres años hasta el 2010, el ratio de deuda del PIB para toda la Unión Europea crecería en más de 20 puntos a casi un 80 por ciento.

"Aunque los incrementos en la deuda y los déficits son por sí sólos bastante impresionantes, el impacto estimado en las finanzas públicas del envejecimiento de la población probablemente haga ver pequeño al efecto de la crisis", dijo la comisión.

"Los costos fiscales de la crisis y los eventos demográficos proyectados, se complementan entre sí y hacen de la sustentabilidad un gran desafío", agregó.

La comisión dijo que Bulgaria, Dinamarca, Estonia, Finlandia y Suecia estaban en una posición relativamente mejor, con posiciones presupuestarias más fuertes y reformas amplias a sus sistemas de pensión adoptadas en los años recientes.

"Su posición fiscal estructural es más sólida que en la mayoría de los otros países de la UE y presenta, por tanto, un bajo riesgo a largo plazo", decía el documento.

Bélgica, Alemania, Francia, Italia, Hungría, Luxemburgo, Austria, Polonia y Portugal se encuentran en otra posición muy diferente en términos presupuestarios y envejecimiento de población, indicó la comisión, que clasificó al grupo como de mediano riesgo para la sostenibilidad a largo plazo de sus finanzas.

En tanto que la República Checa, Chipre, Irlanda, Grecia, España, Lituania, Malta, Holanda, Rumania, Eslovenia, Eslovaquia y el Reino Unido se encuentran en la peor posición.

"En casi todos estos países, las brechas de sostenibilidad son el resultado de la estimación de un enorme gasto en asuntos relacionados con el envejecimiento de la población, compuesto en la mayoría de los casos por grandes desequilibrios iniciales, por lo que están expuestos a mayores riesgos a largo plazo", decía el informe.

"Los posibles efectos continuos de la crisis en la posición presupuestaria y en el crecimiento a mediano plazo son una preocupación seria para los países de alto riesgo, para los que evitar un rápido incremento en los índices de deuda es un desafío en una perspectiva a mediano plazo", dijo la Comisión.