Por Debra Sherman

Los cirujanos estadounidensesestán usando con mayor frecuencia equipos robóticos para operara pacientes con cáncer de próstata y otras enfermedades, peroautoridades médicas están preocupadas por la formacióninadecuada y la poca regulación entre los doctores que loutilizan.

Los médicos optan por el popular Sistema Quirúrgico daVinci, fabricado por Intuitive Surgical, antes que la cirugíaconvencional, en especial para retirar la glándula prostática,porque es menos invasiva y permite una mayor precisión.

El año pasado se hicieron unas 80.000 operaciones de estetipo en Estados Unidos.

Los brazos robóticos del dispositivo están equipados coninstrumental diminuto y una cámara. Los instrumentos,insertados en el cuerpo a través de pequeñas incisiones,exploran y cortan mientras el cirujano controla los mandos y veel proceso en una imagen tridimensional ampliada.

Esta cirugía tiene un porcentaje de errores comparable alde la tradicional, pero los pacientes corren más riesgos si losrobots son usados por médicos inexpertos.

"Cuanto más practiques, mejor serás. El tema es en quépunto estás haciendo cirugía segura", dijo el doctor KevinZorn, jefe de urología del Hospital Weiss Memorial en laUniversidad de Chicago.

Zorn fue el principal autor de un artículo publicado enseptiembre en el Journal of Urology que proponíainstitucionalizar niveles de formación para los cirujanos queutilizan estas máquinas.

En la actualidad no existe un sistema de credenciales paraevaluar la competencia de un médico, y los cirujanos no puedenpracticar con simuladores antes de trabajar con pacientes almodo tradicional.

Zorn explicó un caso en el que el médico utilizaba lamáquina por cuarta vez. Tras ocho horas de operación, el doctorque supervisaba el proceso dijo al cirujano que avanzabademasiado lento y le recomendó pasar al método convencional, enel que se realiza una incisión desde el ombligo hasta el huesopúbico para acceder a la próstata.

Cuando el supervisor salió del quirófano, el cirujanocontinuó utilizando el robot. El paciente murió más tardedebido a complicaciones.

CONTROLES NECESARIOS

El asunto de los estándares de preparación será abordado elmes próximo en el Congreso Mundial de Endourología de Múnich.

La cirugía robótica se utiliza en pacientes que sufren decánceres ginecológicos, problemas de arterias coronarias,cáncer de riñón y de vejiga, así como en el 85 por ciento delas prostatectomías radicales de Estados Unidos.

Los errores en esta delicada operación pueden producirincontinencia e impotencia.

Zorn, quien dijo haber realizado más de 500 cirugíasasistidas por robots, reconoció que un cirujano debe usar elsistema al menos 20 veces antes de familiarizarse con elinstrumental y el procedimiento, a fin de hacer la operaciónsegura.

"Intuitive ha hecho un gran trabajo sacándolo ypromocionándolo, pero creo que no pensaron en asegurarse de queestemos haciendo cirugía robótica segura", comentó el experto,aunque afirmó que la responsabilidad última de capacitaciónrecae en los médicos, y no en los fabricantes de las máquinas.

Sin embargo, los médicos afirman que en la mayoría de loscasos el sistema da Vinci produce mejores resultados que lacirugía general porque los pacientes experimentan menorestraumas, pérdidas de sangre, riesgos de infección, dolor ymenos cicatrices.

Además, las estancias en el hospital suelen ser másbreves.

Hasta nueve de cada 10 pacientes que deciden operarse enEstados Unidos optan por la cirugía robótica, señaló MichaelMcGuire, director quirúrgico de Oncología Urología y codirectordel Centro de Cáncer de Próstata del Sistema Sanitario de laUniversidad de Northshore, en Chicago.

"Si no haces cirugía robótica, te quedas fuera del negociode la cirugía prostática", señaló.