Por Kate Kelland

Las enfermedades mentales como laesquizofrenia o el desorden bipolar por sí solas no hacen a lagente más violenta, pero la tendencia de la gente con problemaspsiquiátricos a abusar de drogas o de alcohol sí lo hace,dijeron el lunes científicos.

Los expertos han buscado por largo tiempo entender elvínculo entre enfermedades mentales y violencia y estoshallazgos sugieren que la amplia percepción pública de que losdesordenes psiquiátricos por sí solos hacen que la gente seamás propensa a cometer crímenes violentos es errónea.

Investigadores de Gran Bretaña y Suecia que estudiaroníndices de crímenes violentos entre personas con severosdesórdenes mentales dijeron que parecía que el mayor riesgo deabuso de sustancias es la clave.

Los científicos descubrieron que aunque los índices decrímenes violentos son más altos entre la gente con desordenbipolar y esquizofrenia que en la población general, sonsimilares en la gente con enfermedades mentales y aquellosquienes abusan de sustancias pero no están mentalmenteenfermos.

Cuando los resultados se ajustaron quitando la influenciade alcohol o abuso de drogas ilegales, los índices de violenciaentre pacientes psiquiátricos apenas cambiaron de los nivelesen la población general, indicaron.

"El abuso de sustancias realmente es el mediador clave decrímenes violentos. Si quitas el abuso de sustancias, lacontribución de la enfermedad (...) es mínima", dijo SeenaFazel del departamento de psiquiatría de la Universidad deOxford, quien lideró el estudio.

"Es probablemente más peligroso estar caminando fuera de unbar a altas horas de la noche que caminando fuera de unhospital del cual están saliendo pacientes de salud mental",agregó.

Estudios previos han demostrado que alrededor de un 20 porciento de las personas con desorden bipolar abusan de alcohol ydrogas, y esto se compara a alrededor de un 2 por ciento de lapoblación general. Alrededor de un cuarto de las personas conesquizofrenia abusan de drogas y alcohol.

Fazel dijo que los pacientes psiquiátricos a menudo usandrogas ilegales y alcohol para intentar contrarrestar sussíntomas o los efectos de sus medicamentos, que pueden actuarcomo sedantes.