Las elecciones británicas continuaban muy abiertas el viernes después de que los líderes de los tres principales partidos no fueran capaces de dar el golpe definitivo a sus rivales durante un combativo debate emitido en directo en televisión.

El candidato situado en cabeza, el conservador David Cameron, y el primer ministro Gordon Brown, del Partido Laborista, estaban bajo presión para dar una buena imagen que contrarrestara el desafío del menos conocido candidato liberal-demócrata, Nick Clegg, en la recta final a las elecciones del próximo mes.

El líder del centrista tercer partido británico ha visto cómo su popularidad se disparaba tras una intervención con mucha confianza en el primer debate la semana pasada.

Las encuestas de opinión instantáneas estaban divididas sobre quién había ganado el debate del jueves por la noche: Dos decían que Cameron había tomado ventaja y tres afirmaban que Clegg se había llevado de nuevo los honores.

"Creo que fue un empate", declaró Justin Fisher, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Brunel.

Las encuestas de apoyo a cada partido, más amplias, que han estado dominadas por Cameron los últimos dos años, ahora indican un Parlamento sin mayoría absoluta tras los comicios del 6 de mayo, una rareza en la política británica habitualmente dominada por los laboristas o conservadores.

Clegg podría tener la llave del poder si ese es el resultado, mientras los mercados temen que un 'impasse' político complique los esfuerzos por recortar el déficit presupuestario.

DATO DEL PIB

La atención se centró el viernes en la economía, cuando se publicó la cifra provisional del Producto Interior Bruto, que subió un 0,2 por ciento intertrimestral en el primer trimestre del año y cayó un 0,3 por ciento con respecto al mismo periodo de 2009.

Las previsiones del mercado eran de un alza del PIB del 0,4 por ciento intertrimestral y de un descenso del 0,1 por ciento interanual.

Los laboristas, en el poder los últimos 13 años, argumentan que los recortes en el gasto para contener el déficit presupuestario deben retrasarse hasta que la recuperación esté asegurado, un punto de vista que comparten los liberales-democráticos. Los conservadores quieren comenzar antes los recortes.

El debate del jueves, sobre asuntos internacionales como Afganistán y Europa y políticas locales como inmigración y armas nucleares, fue el segundo de una serie de tres previstos en la campaña, en la primera vez en la historia que los principales líderes británicos participan en coloquios televisados.

Los diarios británicos parecían divididos sobre el resultado de la cita del jueves. The Sun, el tabloide más vendido del país y que da su apoyo a los 'tories ' alabó la buena actuación del líder conservador tras una mala intervención en el primer debate.

Su competidor, el Daily Mirror, tradicionalmente laborista, publicó que Cameron había vuelto a resbalar.

El izquierdista Guardian se decantó por el candidato de centro "Clegg capea el temporal", fue su titular.