El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, pidió hoy un pronto regreso de la democracia a Pakistán, al mismo tiempo que Washington anunciaba el aplazamiento del diálogo anual de defensa con Islamabad.

"Instamos al presidente (Pervez) Musharraf a que devuelva la democracia constitucional lo antes posible", señaló Gates tras una reunión con el ministro de Defensa chino, Cao Gangchuan.

El secretario de Defensa estadounidense calificó de "inquietante" la declaración del estado de excepción por parte de Musharraf.

"Pakistán es un país de gran importancia estratégica para Estados Unidos y un socio clave en la guerra contra el terrorismo. Sin embargo, las acciones de las últimas 72 horas han sido inquietantes", manifestó Gates.

El Pentágono decidió cancelar la reunión de Defensa con Pakistán, prevista para los próximos días 6 y 7, después de la declaración del estado de excepción.

El secretario de prensa del Pentágono, Geoff Morrell, que acompaña a Gates, dijo a los periodistas respecto a la cancelación que "esperamos volver a fijar una fecha para la reunión tan pronto como las condiciones sean más propicias para conseguir los objetivos más importantes".

Washington no quiere hacer "nada que pueda minar los actuales esfuerzos antiterroristas", agregó Gates al explicar que su Gobierno revisa el apoyo a Pakistán tras las medidas adoptadas por Musharraf.

Gates llegó ayer a China en visita oficial de dos días para dialogar sobre el presupuesto militar chino.

La diplomacia de China, tradicional aliada de Pakistán, expresó ayer su preocupación por la declaración del estado de emergencia en el país vecino, aunque mantuvo su postura de no interferencia en los asuntos internos de otro país.