Por Natasha Allen

La falta de sueño altera eldía, pero también el metabolismo, lo que hace que el organismoutilice menos energía.

Este resultado, publicado en American Journal of ClinicalNutrition, se suma a las pruebas de que la pérdida de horas desueño promueve el aumento de peso no sólo por producir hambre,sino por hacer más lento el proceso de gasto calórico.

El estudio sugiere que dormir más horas podría prevenir elaumento de peso, según el doctor Christian Benedict, de laUniversidad de Uppsala en Suecia, autor principal del estudio.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidosestiman que entre 50 y 70 millones de personas en el paísnorteamericano, incluida una gran cantidad de empleados porturnos, tienen falta de sueño crónica y trastornos del sueño.

El equipo de Benedict estudió a 14 varones universitariosbajo una serie de "condiciones" de sueño (sueño reducido, nadade sueño y sueño normal) durante varios días y, luego,determinó las variaciones en la cantidad de comida queingerían, los niveles de azúcar en sangre y de las hormonas, yla velocidad de la actividad metabólica.

Los autores observaron que hasta una sola noche de sueñoperdida volvía más lento el metabolismo a la mañana siguiente yreducía entre un 5 y un 20 por ciento el gasto energético defunciones como respirar y digerir, comparado con los resultadosdespués de una buena noche de descanso.

Después de no dormir, los participantes también tuvieronniveles matinales más altos de azúcar en sangre, de lashormonas reguladoras del apetito, como la grelina, y de lashormonas del estrés, como el cortisol.

Aun así, esa pérdida de horas de sueño no provocó unaumento de la cantidad de comida que los hombres ingirierondurante el día.

Varios estudios habían determinado que las personas queduermen cinco horas o menos son más propensas a engordar y adesarrollar enfermedades asociadas, como la diabetes tipo 2.Pero eso no prueba que la falta de sueño cause el aumento depeso.

"Se desconoce si la falta de sueño provoca obesidad", dijola doctora Carol Everson, que no participó del estudio.

Factores como el estilo de vida y la alimentación tambiéninfluyen en el riesgo de engordar, agregó Everson, experta ensueño de la Facultad de Medicina de Wisconsin.

Es tentador asociar el sueño con la obesidad, pero la faltade sueño es más complicada, sostuvo el doctor Sanford Auerbach,que dirige el Centro de Trastornos del Sueño del Centro Médicode Boston. Por ejemplo, indicó, hay fármacos y otrasenfermedades que alteran el sueño.

Los resultados, comentó Auerbach, deben mantenerse en sucontexto. "Demuestran que nos adaptamos a la falta de sueño yque algunas de esas adaptaciones pueden, en teoría, abrircamino a la obesidad", explicó.

Por otro lado, señaló que se desconoce cómo la falta desueño crónica influye en los niveles hormonales.

Los expertos suelen recomendar que los adultos duermanentre siete y nueve horas por noche.

FUENTE: American Journal of Clinical Nutrition, 6 de abrildel 2011