Las personas que sufren diabetes yAlzheimer a la vez tienen índices más lentos de pérdida dememoria que aquellos pacientes que sólo presentan la condiciónneurodegenerativa, dijeron investigadores franceses.

Los expertos estudiaron a 600 pacientes con Alzheimerdurante cuatro años y hallaron que quienes tenían esa condicióny también diabetes -aproximadamente un 10 por ciento- obteníanresultados bastante mejores, tanto en la memoria anual como enun test de razonamiento, que quienes tenían sólo Alzheimer.

"Este resultado fue sorprendente", dijo la doctora CarolineSanz, del Instituto Nacional Francés para la Salud y laInvestigación Médica, cuyo estudio aparece en la revistaNeurology.

"Nuestra hipótesis inicial era que la diabetesincrementaría el nivel de deterioro cognitivo en las personascon la enfermedad de Alzheimer", indicó Sanz en un comunicado.

Estudios anteriores han sugerido que los diabéticos tienenun riesgo mayor de desarrollar enfermedad de Alzheimer. Sanz ysus colaboradores querían ver si la diabetes influía en elnivel de declive mental de las personas que tienen un Alzheimerentre leve y moderado.

Al inicio del estudio, los pacientes con Alzheimer, con ysin diabetes, tenían resultados medios de 20 puntos en los testcognitivos.

Sin embargo, durante cada período de pruebas, el grupo queno tenía diabetes sufrió una caída media de 1,24 puntos,mientras que quienes sí eran diabéticos experimentaron unareducción de únicamente 0,38 puntos por examen.

El equipo dijo que no estaba claro por qué la pérdida dememoria era más lenta en los diabéticos, pero que podría estarrelacionada con algunos de los medicamentos que tomaban esospacientes.

Los autores añadieron que los diabéticos de más edad eranmás propensos a estar tomando medicamentos para el corazón,como estatinas, aspirinas o fármacos para reducir la presiónarterial.

"Se ha dicho que estas medicinas reducen el riesgo deAlzheimer y también el índice de deterioro cognitivo enpersonas con Alzheimer", escribió el equipo.

Los diabéticos que participaron en el estudio tomabanmedicinas para controlar su nivel de azúcar, como metformina,sulfonilureas e insulina.

Un estudio en ratas del pasado febrero, llevado a cabo porinvestigadores de la Northwestern University en Illinois,sugirió que la insulina podría proteger al cerebro de lasproteínas tóxicas asociadas con el Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia que seespera que afecte a más de 35 millones de personas en el 2010,según la Asociación del Alzheimer. Por el momento no existecura y las medicinas actuales simplemente retrasan lossíntomas.