Más de 5.500 niños en todo Africa han recibidouna nueva vacuna experimental contra la malaria y la compañíabritánica que la fabrica, GlaxoSmithKline, prometió elmiércoles que el precio no será un obstáculo si funcionacorrectamente.

La vacuna, que se llama Mosquirix y es la primera contra lamalaria que llega a las etapas finales de ensayo clínico, estágenerando grandes repercusiones de cara a una conferencia de1.500 expertos que se realizará en Nairobi la próxima semana.

Aquí se presentan algunos hechos sobre la malaria:

* Se trata de una infección parasitaria transmitida pormosquitos.

* Aproximadamente el 40 por ciento de la población mundialcorre riesgo de padecerla y se producen anualmente unos 250millones de casos de malaria. Fundamentalmente las personas enriesgo son las que viven en los países más pobres del mundo.

* La mayoría de las casi 1 millón de muertes anuales pormalaria sucede en niños africanos de menos de 5 años.

* Más del 90 por ciento de los casos son provocados por elPlasmodium falciparum, el parásito más destructivo de lamalaria, que se encuentra sobre todo en Africa.

* La enfermedad puede dañar el sistema nervioso, losriñones y el hígado. Los casos más graves pueden producirrápidamente la muerte.

* La malaria o paludismo representa alrededor del 40 porciento del gasto en salud pública en Africa subsahariana,mientras que se estima que las dolencias relacionadas y lamortalidad cuestan a la economía africana unos 12.000 millonesde dólares al año.

* Las estimaciones globales indican que se necesitarían4.200 millones de dólares anuales para financiar completamentela lucha contra la malaria.

FUENTES: Reuters, Organización Mundial de la Salud eIniciativa de la Vacuna contra la Malaria