Por Kate Kelland

Científicos británicos crearon lasprimeras células madre humanas de un grado lo suficientementeelevado como para ser usadas en pacientes y las depositaron enun banco público para que laboratorios e investigadoresdesarrollen ensayos humanos de aquí al 2014.

Un equipo del King's College de Londres dijo el lunes queestaba enviando dos líneas de células madre de grado clínico alBanco de Células Madre del Reino Unido (UKSCB, por su sigla eninglés), que será encargado de evaluarlas y validarlas antes deofrecerlas a los investigadores.

Esto podría acelerar el camino hacia nuevos tratamientos concélulas madre para condiciones como la ceguera, las lesionesgraves o la enfermedad cardíaca.

"Este primer lote de células es la culminación de casi 10años de investigación. Es un hito importante", dijo PeterBraude, quien dirigió el equipo del King's College.

Estas células son las primeras en crecer completamentelibres de productos derivados de animales y fueron desarrolladasespecíficamente para ser de grado clínico y de uso público.

La esperanza es que estas células sean cultivadas yprocesadas por el banco para generar reservas celulares enensayos humanos y, también, en el tratamiento de pacientes.

Tienen el potencial de convertirse en el "estándar de oro"para el desarrollo de nuevas terapias basadas en células madre yser usadas en ensayos de medicina regenerativa en pacientes,dijo Braude a periodistas en una conferencia.

Probablemente pasen muchos años antes de que lostratamientos estén totalmente desarrollados y obtengan licenciascomerciales, pero las células podrían estar siendo usadas enensayos humanos de posibles terapias para el 2014, señaló elequipo.

Las células madre son el material maestro del cuerpo, lafuente de todas las demás células. Los científicos consideranque pueden transformar la medicina, brindando tratamientos parala ceguera, las lesiones medulares y de otro tipo, además degenerar células para órganos dañados.

Las células madre embrionarias pueden ser desarrolladas enel laboratorio indefinidamente, mientras retienen su capacidadde desarrollo en tipos celulares específicos, como por ejemplocélulas nerviosas o de músculo cardíaco, que pueden usarse enensayos clínicos.

El banco británico ya tiene más de 90 líneas de célulasmadre de grado de investigación, para el uso en estudios delaboratorio, pero hasta el momento no contaba con líneas degrado clínico sin rastro animal para uso en ensayos humanos.

"En el futuro, los pacientes que esperan el beneficio de lamedicina regenerativa para condiciones médicas graves causadaspor enfermedades, lesiones y el envejecimiento pueden esperaravances referidos a la cura o el alivio en terapias basadas encélulas madre embrionarias", dijo Dusko Ilic, experto del King'sCollege.

Algunas compañías, como Pfizer y Advanced Cell Technology,están realizando o están por iniciar ensayos humanos con célulasmadre embrionarias -extraídas de embriones- para evaluar supotencial en la reparación de lesiones de la médula espinal ytrastornos de la vista como la degeneración macular.

Pero las líneas de células madre embrionarias para estosprimeros ensayos fueron reclasificadas de "grado deinvestigación" a "grado clínico" para estudios clínicosespecíficos de corto plazo en áreas seleccionadas de lamedicina.

Braude dijo que esto no es considerado apropiado para elfuturo de la terapia celular debido al gasto en pruebasadicionales y reclasificación, y los posibles riesgos.

"Si bien podría ser razonable incurrir en riesgosadicionales en estos estudios pioneros iniciales, no esrazonable aceptar estos riesgos para el futuro a largo plazo",indicó. "Por lo tanto, es urgentemente necesario este mayorestándar de líneas libres de rastro animal", agregó.

Las células del equipo de Braude fueron obtenidas deembriones congelados donados por pacientes que habían sidosometidas a tratamientos de fertilización in vitro (FIV) y ya noquerían usar más los embriones sobrantes almacenados. De otraforma, los embriones se habrían descartado, dijo el autor.

Glyn Stacey, jefe del UKSCB, dijo que estas primeras líneascelulares de grado clínico serían un "recurso importante" y unprimer paso hacia la meta del banco de que haya disponible unpanel de líneas de grado clínico evaluado dentro de los próximostres años.

"El proceso de evaluación será riguroso y no todas laslíneas celulares recibidas alcanzarán ese grado", finalizóStacey.