Por Kate Kelland

Investigadores científicos arremetieronel miércoles contra un caso de la Corte de Justicia Europea(CJE) que consideran que podría bloquear el desarrollo de lasterapias basadas en células madre en Europa.

El defensor general de la CJE dijo que todas las patentessobre tecnologías relacionadas con las células madre deberíanprohibirse por cuestiones morales.

Pero en una carta publicada en la revista Nature y duranteuna reunión en Londres, los máximos expertos en células madreseñalaron que eso podría ser un desastre para los laboratoriosque están buscando tratamientos para condiciones como laceguera y lesiones de la médula espinal.

"Si la CJE va a seguir esta opinión, la realidad es quetodas las patentes europeas que se relacionan con células madrede embriones humanos serán eliminadas", dijo Austin Smith, delCentro para la Investigación de Células Madre en Cambridge, unode los 13 firmantes de la carta.

"Esto colocará a Europa en una enorme desventaja", añadióSmith.

La tecnología con células madre se ha vuelto controvertidadado que algunas líneas celulares derivan de embriones.

Las células madre embrionarias provienen de embrioneshumanos con apenas días de vida y pueden producir cualquiertipo de célula del cuerpo.

Los científicos generalmente las toman de embriones dejadosde lado en clínicas de fertilidad luego de tratamientos defertilización in vitro (FIV), los cuales de otra manera seríandescartados.

Dos empresas estadounidenses -Advanced Cell Technology yGeron- obtuvieron recientemente aprobación para realizarensayos en etapa final sobre humanos de terapias que empleancélulas madre embrionarias, y muchas otras compañías apuntan ala investigación con células madre en Europa.

Entre ellas, se encuentra el gigante estadounidense Pfizer,la firma anglo-sueca AstraZeneca, el laboratorio suizo Roche,la compañía francesa Cellectis y una pequeña empresabiotecnológica italiana llamada Avantea, indicaron loscientíficos.

El caso de la CJE, sobre el cual no hay un juiciodefinitivo aún, es el último paso de una larga batalla legalsobre una patente solicitada hace varios años por científicosen Alemania y desafiada por el grupo ambiental Greenpeace.

El defensor general de la CJE para este caso, Yves Bot, elmes pasado aconsejó que las solicitudes de patentes en las quese emplean células madre embrionarias deberían prohibirse porcuestiones morales.

La CJE, el máximo tribunal europeo, respalda las opinionesde los defensores generales en la gran mayoría de los casos yse espera que se expida sobre este caso en los próximos meses.

Smith y el resto de los firmantes -entre los que seencuentran investigadores con células madre de toda Europa-argumentaron que la generación de patentes es un paso clave enel desarrollo de nuevos tratamientos médicos.

Sin la protección de patentes, indicaron los expertos, loslaboratorios no invertirán en la investigación o la producciónde tecnologías celulares, necesarias para el desarrollo de lasterapias con células madre.