Treinta y una horas antes de que el Best Buy de Falls Church (Virginia) abriera sus puertas, el guatemalteco Marvin Sudiel y su familia comenzaron a hacer cola delante de esta tienda de electrodomésticos e informática. Eran los primeros de la fila. Iban bien abrigados, llevaban sillas y mantas y se habían comido el tradicional pavo de Acción de Gracias a la puerta del Best Buy.

Esta familia hispana lleva todo el año ahorrando para este día. Su lista de la compra incluía una televisión, una cámara, un iPhone y un ordenador portátil. Sudiel dice que merece la pena la espera porque ahorrarán mucho dinero. Y explica que, por ejemplo, la televisión que quieren cuesta 600 dólares y que ayer podían comprarla por 200 dólares. La mayoría de los que hacían cola delante de esta tienda eran jóvenes e inmigrantes. Layla Mohamed, de 13 años, y Khin Ngon, de 15 años, esperaban en una tienda de campaña para comprarse una televisión y un ordenador portátil, y Mustancer Hussain Tariq se había turnado con sus familiares en la cola para comprar un televisor.

Su objetivo: conseguir las mejores ofertas del llamado Black Friday o Viernes Negro, el día siguiente a la fiesta de Acción de Gracias que inaugura la temporada de compras navideñas en EEUU y en el que los consumidores pueden encontrar rebajas de hasta un 70%. A pesar del nombre, el Viernes Negro no es un día malo para los comerciantes estadounidenses, sino todo lo contrario, es el día que hacen su agosto: muchos comercios abandonan los números rojos y comienzan a escribir sus cuentas en negro debido a la fiebre consumista que se desata en todo el país antes de Navidad.

En tiempos de crisis, los comerciantes agudizan el ingenio y multiplican las ofertas con el objetivo de atraer al mayor número de clientes. Saben que los estadounidenses tienen menos dólares para gastar que en años anteriores y quieren que se los gasten lo antes posible y en su tienda.

Para lograrlo, este año han multiplicado las ofertas online y algunos grandes almacenes como Toys-R-Us, Target, Best Buy, Walmart y Macy's ya abrieron sus puertas el jueves por la noche, horas antes de lo habitual. Muchos estadounidenses criticaron la decisión de que se abran las tiendas el Día de Acción de Gracias, que tradicionalmente había sido una fiesta familiar y no comercial.

La Federación Nacional de Minoristas de EEUU calcula que unos 152 millones de estadounidenses comprarán el fin de semana del Black Friday, un 10% más que en 2010.

En Los Ángeles, unas 20 personas resultaron heridas leves cuando una mujer, desesperada por conseguir una ganga en un Walmart, roció con gas pimienta a un grupo de clientes con el fin de evitar que le quitaran de las manos la mercancía que ella quería comprar.