Miles de personas acudieron el lunes a la plaza madrileña de Cibeles para la celebración del triunfo de la selección española de baloncesto en el Campeonato Europeo de Polonia, coronando un día de homenajes para Pau Gasol, Rudy Fernández, Ricky Rubio y compañía.

"Hemos sacado la casta, hemos sacado el orgullo y hemos conseguido un campeonato histórico para vosotros", dijo Gasol a los aficionados que acudieron a Cibeles sobre un escenario decorado con una enorme pancarta de Madrid 2016 en apoyo a la candidatura de la ciudad para los Juegos Olímpicos.

Los jugadores cantaron, botaron e hicieron chistes después de llegar en un autocar descapotable que recorrió la Gran Vía.

"Tenéis que estar muy orgullosos de estos jugadores, no solo tienen mucho talento, sino también una gran ética de trabajo", dijo el seleccionador, el italiano Sergio Scariolo. "No ha sido tan fácil como os han dicho".

España se proclamó el domingo campeona de Europa por primera vez en su historia tras siete finales, al derrotar a Serbia por 85-63 en Katowice. Este título completa un ciclo de ensueño: campeones del mundo en Japón en 2006, subcampeones europeos en Madrid al año siguiente, y subcampeones olímpicos en Pekín en 2008 en una reñida final con Estados Unidos.

Gasol, que este año se convirtió en el primer español en ganar la NBA con Los Angeles Lakers, encabeza la mejor generación de baloncestistas españoles, con veteranos como Jorge Garbajosa, jóvenes como Ricky Rubio o Sergio Llull, y jugadores que se han consolidado en la Liga estadounidense, como Rudy Fernández, o que han vuelto a España tras su paso por Estados Unidos, como el capitán, Juan Carlos Navarro.

A ellos se suman otros decisivos como Felipe Reyes o Marc Gasol, en un conjunto que puede presumir precisamente de su unidad y cuya actitud le ha valido numerosos reconocimientos, como el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.

"ORGULLOSO DE SER ESPAÑOL"

El lunes también hubo tiempo para los homenajes oficiales. La delegación española pasó primero por el Palacio de La Moncloa, donde fue recibida por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, que les agradeció el esfuerzo realizado los últimos años para situarse en la élite de este deporte.

"Uno se siente orgulloso de ser español, de ser presidente del Gobierno de España, viendo cómo nos representan los que llevan nuestra bandera por el mundo, cómo han jugado y cómo, con su actitud, enseñan no sólo cómo jugar al baloncesto, sino enseñan a estar en la vida", dijo Zapatero.

"Son muchas medallas, muchos títulos, casi no os podemos pedir más, pero casi por encima de los títulos y las medallas, os pido que sigáis siendo un equipo, un grupo humano de la calidad que habéis demostrado", agregó.

El presidente tuvo palabras de elogio para Pau Gasol.

"Permitidme (...) que haga una mención especial a alguien excepcional, que es Pau Gasol. Que te agradezca Pau de manera particular tu compromiso con la selección española, que es un compromiso ejemplar. No sabes cuánta contribución positiva haces a este país, al deporte, a la gente joven y a lo que esperamos y deseamos ser como nación", declaró Zapatero.

Por la tarde los componentes del equipo nacional fueron recibidos por los Reyes y, antes de saltar al escenario en Cibeles, por el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, y la consejera delegada de Madrid 2016, Mercedes Coeghen.

El próximo reto de este equipo, que este año tuvo bajas entre sus filas como el extremeño José Manuel Calderón, será el Mundial de Turquía el próximo año, donde defenderán el título logrado hace cuatro años.

"De una manera u otra estaré allí, pero ya veremos, ahora toca disfrutar esto", declaró Gasol al llegar a Barajas.