Santander anunció el jueves un aumento del 5,7 por ciento del beneficio neto del primer trimestre de 2010 a 2.215 millones de euros y superó las previsiones del mercado, gracias a la solidez de sus negocios en Brasil y Reino Unido y a unas menores provisiones, que contribuyeron a impulsar su cotización.

El resultado se situó por encima de las estimaciones de los analistas, que esperaban de media una evolución plana del beneficio neto de 2.096,2 millones de euros.

En el mercado, las acciones de Santander reaccionaban a estas cifras con una subida del 4,62 por ciento a 9,512 euros cuando el Ibex-35 apenas sumaba un 0,31 por ciento, tan sólo un día después de que la agencia de calificación crediticia Standard & Poor's rebajara el rating a largo plazo de la deuda de España a "AA" desde "AA+".

Analistas explicaron, no obstante, que el mercado español estaba menos afectado de lo esperado inicialmente porque la rebaja de rating de S&P era esperada teniendo en cuenta el potencial de bajo crecimiento de la economía española en el corto plazo.

"Las cifras de Santander son sólidas y han superado las expectativas del mercado y el mercado lo está recogiendo así y están pasando por alto la caída del rating", dijo Natalia Aguirre, directora de análisis de Renta 4.

El banco atribuyó el incremento del 6 por ciento del beneficio neto a la ralentización de la mora, ya que las dotaciones para insolvencias subieron un 10 por ciento en el primer trimestre frente al 40 por ciento a lo largo del ejercicio pasado.

El banco cerró el primer trimestre de 2010 con una morosidad del 3,34 por ciento, frente al 3,24 por ciento a cierre de 2009.

La mora en España se situó a marzo en el 3,59 por ciento desde el 3,41 por ciento de finales de diciembre.

Según datos del Banco de España a febrero, la mora de la banca se situó en el 5,29 por ciento.

"La desaceleración en el crecimiento de las provisiones para insolvencias es un reflejo también de un menor crecimiento de la morosidad. Las entradas en mora caen por cuarto trimestre consecutivo y pasan desde 5.290 millones en el primer trimestre del año pasado a 3.423 millones en el mismo periodo de este año", dijo el banco en un comunicado.

El banco también destacó la validez de su modelo de diversificación geográfica en el actual contexto de deterioro económico en España, cuya red en España -- responsable de un 24 por ciento de su beneficio en el trimestre -- redujo su resultado en un 8 por ciento a 500 millones, según datos aportados por el banco de las áreas operativas.

Por su parte, Reino Unido, que representa un 16 por ciento del resultado a marzo, ganó un 17 por ciento más a 480 millones de euros.

Y en Brasil, donde el banco español obtiene un 21 por ciento de sus resultados, el resultado subió un 38 por ciento a 603 millones de euros.

DESACELERACIÓN DE MÁRGENES

Santander añadió que el margen de intereses subió a marzo un 17,9 por ciento a 7.122 millones de euros, frente a previsiones que apuntaban a 6.837,7 millones de euros.

A cierre de 2009, el margen de intereses había subido un 25,6 por ciento frente a 2008.

En tanto, el margen de explotación se incrementó en el primer trimestre de este año en un 14,1 por ciento a 5.997 millones de euros, cuando se esperaba una cifra de 5.790,9 millones de euros.

El ratio de capital del banco se situó a finales del primer trimestre de 2010 en el 8,8 por ciento desde el 8,6 por ciento de finales de 2009.

El importe de la inversión crediticia del grupo Santander se situó en 683.149 millones de euros, con un leve descenso de tres décimas.

En España, la inversión crediticia de la red de Santander y de Banesto bajó un 5 por ciento afectado por la menor demanda.