La cadena británica BBC suspendió el miércoles a dos de sus presentadores más exitosos y valorados después de que profirieran unas bromas insultantes a un comediante de 78 años.

Russell Brand, un descarado comediante con una floreciente carrera en Hollywood, y Jonathan Ross, uno de los presentadores mejor pagados de la televisión británica, fueron suspendidos por una "grave falta de gusto" durante un programa de radio hace 10 días.

En el programa pregrabado, el dúo dejó mensajes insultantes en el contestador de Andrew Sachs, un comediante conocido por su interpretación del desafortunado camarero español llamado Manuel en la serie "Fawlty Towers" de los años 70.

Los locutores bromearon sobre cómo Brand se había acostado con la nieta de Sachs, de 23 años, y de que cuando el actor escuchara los mensajes podría llegar a suicidarse.

El programa se emitió la noche del 18 de octubre e inicialmente captó poca atención, ya que la audiencia joven no se sorprendió aparentemente en un principio por el contenido.

Sin embargo la cobertura otorgada en otros medios en los días siguientes, incluyendo transcripciones de las llamadas en las que Ross, de 47 años, y Brand, de 33, insultaron y hicieron insinuaciones sexuales, las quejas se desataron, con más de 18.000 personas expresando su indignación.

Ross y Brand se disculparon con Sachs y con la audiencia, pero las excusas fueron percibidas como tardías y no demasiado sinceras.

La BBC, sorprendida por el escándalo, anunció que Brand y Ross, de quien se dice que tiene un contrato de tres años por un valor de 18 millones de libras (22 millones de euros), estaban suspendidos.

"Esta es una gran falta de gusto de los locutores y del equipo de producción que ha enfadado a los patrocinadores", dijo en un comunicado el director general de la BBC, Mark Thompson.

Brand, por su parte, volvió a disculparse a través de un comunicado donde anunció que dejaba su programa en Radio 2.

"Me dejé llevar por el momento y olvidé que detrás de los comentarios groseros y de las canciones tontas estaban los sentimientos de un querido cómico y una tierna chica con un gran corazón", expresó.