El último triunfo frente al Valencia (1-0) afianzó las aspiraciones del Atlético de Madrid, que cerró la primera vuelta a ritmo de Liga de Campeones, en la tercera posición y con 37 puntos, sus mejores números en las diecinueve jornadas iniciales de Liga desde el histórico 'doblete', en 1995-96.

Desde entonces, el equipo no llegaba al ecuador de la competición con tantos datos favorables para el futuro, al que acudirá avalado por una trayectoria convincente, en la que también destaca su capacidad goleadora, con 35 tantos, su mayor cifra en ese aspecto a estas alturas de campaña de la última década.

De momento, el Atlético ya ha cumplido su reto marcado para el final de la primera vuelta, 35 o más puntos, y es tercero en la tabla. No llegaba en mejor posición a este tramo de la Liga desde hace doce temporadas, cuando en 1995-96 era líder de la clasificación en la decimonovena jornada.

Esa campaña, en la que conquistó el título, también es la última vez que llevaban más puntos, 45, y habían conseguido más victorias, catorce, que en la actualidad tras los primeros diecinueve choques, en los que este curso acumula 37 puntos, después de once triunfos, cuatro empates y otras tantas derrotas.

Esos datos confirman la fiabilidad del Atlético en la primera vuelta, en la que está entre los mejores de la Liga y en la que ha asombrado con su pegada ofensiva, transformada en 35 goles, la mejor marca del conjunto rojiblanco de la última década, cuando en 1997-98 había logrado seis más en los mismos encuentros.

En ese aspecto brilla el argentino Sergio 'Kun' Agüero, con nueve goles. La presente temporada de Liga, superado el pasado año de adaptación, ha sido el escenario de su explosión en Europa, aliado en ataque con el uruguayo Diego Forlán, también imprescindible en el actual Atlético, con el que ha marcado siete tantos.

No han sido las únicas individualidades destacadas del bloque rojiblanco en la primera vuelta del campeonato, en la que Christian Abbiati ha sido un portero de garantías, tras la lesión del argentino Leo Franco; Raúl García, incansable y repleto de calidad, ha sido el dueño del centro del campo; y el portugués Simao Sabrosa se ha convertido en un especialista casi infalible en las faltas.

La constancia de Maxi Rodríguez, también importante goleador del Atlético con cinco tantos en esta Liga, o la recuperación de la seguridad defensiva en los últimos seis duelos, en los que sólo han encajado dos goles, completan las buenas sensaciones del equipo rojiblanco para la prueba definitiva: la segunda vuelta.

"Las evaluaciones son el 18 de mayo. Estamos en el camino correcto, estamos ahí, pero aún queda mucha Liga. Estamos caminando, pero vamos despacio. Falta mucho trabajo, muchos partidos y mucho sufrimiento. Lo importante es dónde estemos el 18 de mayo", declaró el entrenador Javier Aguirre tras la victoria contra el Valencia.

En el recuerdo está la pasada temporada, en la que el Atlético también completó una notable primera vuelta, con 35 puntos, pero se quedó finalmente a las puertas de las competiciones europeas, en aquella ocasión la Copa de la UEFA, tras su irregular segundo tramo del campeonato, cerrado con 25 puntos.

El conjunto, también con su mejor diferencia de goles desde el 'doblete', iniciará el próximo domingo la segunda vuelta con el derbi frente al Real Madrid, el líder de la clasificación y que someterá al Atlético a un nuevo examen sobre su 'mal de altura' de las últimas campañas.

Por ahora lo ha superado en el nuevo curso en cuanto a su posición clasificatoria, pero no en sus enfrentamientos ante rivales directos, ya que sus cuatro derrotas de la primera vuelta han llegado contra sus compañeros en la zona alta de la tabla: Real Madrid (2-1), Barcelona (3-0), Villarreal (3-4) y Espanyol (1-2).

- Las primeras vueltas del Atlético desde el 'doblete':

=======================================================

Temporada Puesto Puntos G E P GF GC DIF

--------- ------ ------ --- --- --- -- -- ----

2007-08 3 37 11 4 4 35 19 + 16

2006-07 5 35 10 5 4 25 13 + 12

2005-06 14 20 4 8 7 18 20 - 2

2004-05 10 26 7 5 7 19 18 + 1

2003-04 4 31 9 4 6 26 22 + 4

2002-03 8 25 6 7 6 29 26 + 3

-------------------SEGUNDA DIVISIÓN------------------

1999-00 14 23 7 2 10 31 33 - 2

1998-99 4 32 9 5 5 34 21 + 13

1997-98 4 33 9 6 4 41 25 + 16

+ 1996-97 5 35 10 5 4 38 23 + 15

+ 1995-96 1 45 14 3 2 35 8 + 27