Por Kerry Grens

Los estudiantes de lasescuelas secundarias de California, un estado que controla laventa de comida chatarra en las máquinas expendedoras escolares,consumen menos calorías que los alumnos de los estados sin esanorma.

"Quedamos muy satisfechos con las diferencias, en especialen las calorías y el azúcar", dijo Daniel Taber, autor principaldel estudio y profesor de la University of Illinois, en Chicago.

El estudio no demuestra que los estudiantes esténreemplazando los alimentos poco saludables con los saludables,pero la ley de California "fue un primer paso" para mejorar ladieta de los adolescentes, consideró Patricia Crawford,profesora de la University of California, en Berkeley, quien noparticipó del estudio.

Hace varios años, California dispuso que los productos quelas escuelas ofrecían en las máquinas expendedoras o por otrosmedios fuera del almuerzo no aportaran más de 250 calorías (nomás del 35 por ciento a través de grasas y hasta el 35 porciento de su peso de azúcares agregados).

El equipo de Taber comparó el consumo diario de esosproductos entre alumnos de California y de 14 estados sin esaslimitaciones escolares.

El estudio, publicado en Archives of Pediatrics andAdolescent Medicine, incluyó información de más de 100estudiantes de California y de unos 560 alumnos de otros estadosobtenida durante la primera mitad del 2010.

Los adolescentes de California consumían 158 caloríasdiarias menos que el resto de los participantes, principalmenteporque ingerían menos calorías durante las horas escolares.

Aunque el estudio no analizó cómo la dieta de losadolescentes influía en su salud, "una diferencia de 158calorías ayuda mucho a evitar el sobrepeso, en especial si elnivel de actividad física es el adecuado", dijo Taber.

Los estudiantes de California también ingerían 17 gramosmenos de azúcar que el resto, pero no necesariamente optaban porlos alimentos más saludables.

Los participantes consumían la misma proporción de vitaminasy minerales. "Todos los estados podrían lograr que las escuelasofrezcan productos más saludables, además de prohibir losalimentos y las bebidas ricas en grasa, azúcar y calorías",indicó Taber.

El autor comentó que aunque otros estados habían tomadomedidas en esa dirección, California fue el más ambicioso enesos términos. "Debería recibir un aplauso por sus medidas. Aunasí, la lección es que sus leyes son recién un punto departida", señaló.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, porsu nombre en inglés) está elaborando los estándares federalespara los alimentos que se le podrán ofrecer a los alumnos en lasmáquinas expendedoras o en los comedores escolares.

Crawford consideró que el estudio es un buen primer paso enel análisis de los efectos alimentarios de las leyes deCalifornia.

"Me alegra que hayan dado el primer paso para conocer losbeneficios nutricionales. Y porque existen esos beneficios,debemos avanzar", finalizó.

FUENTE: Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, mayodel 2012