Por Amy Norton

Los niños que consumenalcohol o drogas antes de los 15 años son más propensos que elresto a desarrollar varios problemas de salud en la adultez,incluida la adicción a las drogas.

En un estudio sobre más de 1.000 neozelandeses durante 30años, un equipo de expertos halló que los que habían comenzadoa consumir drogas o alcohol antes de los 15 años tenían másriesgo de desarrollar una adicción o enfermedad de transmisiónsexual o ser condenado por un delito en la etapa adulta.

Las adolescentes tenían también alto riesgo de embarazoantes de los 21 años.

Los resultados, publicados en Psychological Science, sesuman a la evidencia de que el consumo temprano de alcohol ydrogas conduce a los niños por un camino de problemas de largoplazo.

El estudio reveló que el consumo temprano de alcohol nosólo era riesgoso para los adolescentes con antecedentes demala conducta o de familias con problemas de adicción, indicó aReuters Health la doctora Candice Odgers.

Es decir que no importa si un adolescente es un "niñobueno" de "buena familia", dijo Odgers, profesora asistente dePsicología y Conducta Social de la University of California, enIrvine.

Claro que, aclaró la autora, no todo adolescente que pruebaalcohol o drogas tendrá esos problemas.

Pero la investigadora dijo que los padres deberían saberque los primeros años de la adolescencia son "un períodocrítico del desarrollo" y que el cerebro adolescente esespecialmente sensible a los efectos del alcohol y otrasdrogas.

El equipo dirigido por Odgers analizó datos de un estudiosobre salud realizado en Nueva Zelanda que siguió a 1.037participantes durante 30 años, a partir de los 3 años de edad.A los 13 y los 15 años, los participantes respondieron sialguna vez habían probado alcohol o drogas ilícitas.

El 11 por ciento de los de 13 años dijo que había consumidoalcohol o drogas varias veces. El equipo halló que la mitad deesos consumidores precoces no tenían antecedentes familiares deproblemas graves de conducta o factores familiares queaumentaban el riesgo de iniciar el consumo de sustancias.

Estaban también en alto riesgo de sufrir problemas gravesen la adultez.

Los consumidores precoces eran entre dos y tres veces máspropensos que el resto a desarrollar adicción al alcohol o alas drogas, contraer una enfermedad de transmisión sexual otener un embarazo adolescente. Eran también cuatro veces másproclives a haber recibido una condena por un delito.

"Los padres quedan atrapados entre dos mensajes: que laexposición temprana a sustancias es malo para sus hijos y quees bueno que los adolescentes prueben el alcohol y otras drogasporque la mayoría no será adicto ni arruinará su vida", dijo.

Este estudio, agregó la autora, "contiene un par demensajes importantes para los padres, principalmente que losadolescentes que han consumido varias drogas antes de cumplir15 tienen riesgo de sufrir múltiples problemas de la salud".

La mayoría de los padres, destacó Odgers, no piensan quesus hijos adolescentes usan drogas o consumen alcohol. Pero,dijo la experta, encuestas nacionales indican que casi la mitadde los adolescentes menores de 15 años en Estados Unidos losconsumieron.

FUENTE: Psychological Science, octubre del 2008