(Agrega comentarios de Sebelius en conferencia de prensa)

Por Julie Steenhuysen

El Gobierno de Estados Unidos lanzó elmartes un ambicioso plan para desarrollar nuevos tratamientospara la enfermedad de Alzheimer, con un primer estudio deprevención sobre pacientes de alto riesgo y pruebas de unaerosol nasal de insulina que ha mostrado signos prometedores eninvestigaciones preliminares.

Los ensayos, financiados respectivamente con subvenciones de16 millones y 7,9 millones de dólares, forman parte de un plannacional contra el Alzheimer, un amplio esfuerzo por encontraruna forma efectiva de prevenir y tratar el Alzheimer para el2025 y mejorar la atención de los que ya sufren esta enfermedadque afecta al cerebro.

"Esta es nuestra hoja de ruta, que nos ayudará a cumplirnuestro objetivo de prevenir y tratar efectivamente laenfermedad de Alzheimer para el 2025", dijo a científicos lasecretaria de servicios humanos estadounidense, KathleenSebelius, en un encuentro sobre Alzheimer en los InstitutosNacionales de Salud en Bethesda, Maryland.

"La meta de la nueva ley es brindarnos el foco nacionalclaro, y la atención sobre el Alzheimer que le damos a otrasenfermedades", indicó Sebelius en la reunión.

Los expertos predicen que sin medicamentos más efectivos, elnúmero de estadounidenses con Alzheimer se duplicará para el2050 y los costos sanitarios relacionados podrían subir a más de1 billón de dólares anuales.

Esta forma fatal de demencia afecta hoy a unos 5,1 millonesde estadounidenses, y los tratamientos actuales combaten lossíntomas pero no pueden impedir la enfermedad o detener suavance.

Sebelius dijo que el avance hasta el momento no ha sidomucho.

"Aún debemos hallar la fórmula correcta para el desarrollode medicamentos y los resultados de los ensayos clínicos siguensiendo decepcionantes", señaló la funcionaria. "Todavía tenemosque encontrar tratamientos efectivos o maneras comprobadas deprevenir la enfermedad de Alzheimer, y esa es la meta última",agregó.

Entre las acciones inmediatas estará la financiación de unproyecto relacionado con el uso de un fármaco que ataca a laproteína amiloide, que se cree que podría ser la causa delAlzheimer, en un estudio internacional sobre personas conpredisposición genética a desarrollar la enfermedad de formatemprana.

El segundo probará el uso de un aerosol nasal de insulinapara recuperar la memoria en pacientes con Alzheimer.

Un pequeño estudio previo sobre este último método realizadopor la Universidad de Washington, publicado el año pasado,mostraba mejoras en la memoria en personas con Alzheimer leve amoderado o una afección previa a la enfermedad llamada deteriorocognitivo leve amnésico.

La financiación para las nuevas iniciativas provendrá de 50millones de dólares que la administración Obama ha asignado alplan nacional de Alzheimer para el año fiscal 2012.

Se ha previsto destinar otros 100 millones de dólares en elaño fiscal 2013, incluyendo 80 millones para investigación, 4,2millones para concienciación pública, 4 millones para educaciónde proveedores, 10,5 millones en apoyo a cuidadores y 1,3millones de dólares para mejorar la recolección de datos.

"El plan aborda cada aspecto de lo que implica enfrentarse ala enfermedad de Alzheimer", dijo Sebelius a científicos duranteel encuentro.

El proyecto incluye el desarrollo de un nuevo entrenamientopara médicos y una campaña de educación pública con avisostelevisivos y un sitio de internet -www.alzheimers.gov- paraayudar a las familias y a los cuidadores a encontrar servicios yayuda.

Sebelius había manifestado previamente que se trata de unplan nacional, no federal, "porque recudir la carga delAlzheimer requerirá el compromiso activo tanto de los sectorespúblico como privado".