(Actualiza con final de conferencia)

Por Adrian Croft y Kate Kelland

Un grupo de donantes globales,incluidos Gran Bretaña y el multimillonario Bill Gates, secomprometieron el lunes a aportar 4.300 millones de dólarespara financiar programas de vacunación que protegen a niños depaíses pobres de enfermedades como la diarrea y la neumonía.

Los fondos permitirían que más de 250 millones de los niñosmás pobres del mundo sean vacunados para el 2015 y prevendríanmás de 4 millones de muertes prematuras, señaló la AlianzaMundial para Vacunas e Inmunización (GAVI).

"Hoy es un momento importante en nuestro compromisocolectivo por proteger de la enfermedad a los niños de lospaíses en desarrollo", dijo la presidenta liberiana, EllenJohnson Sirleaf, quien asistió a la conferencia de compromisoen Londres.

"Pero todavía cada 20 segundos un niño muere por unaenfermedad prevenible con una vacuna. Hay más trabajo porhacer", añadió.

El primer ministro británico, David Cameron, que defendióel mayor gasto en asistencia en momentos de profundos recortesen el gasto estatal, se comprometió a brindar casi un terciodel total alcanzado, que superó el objetivo de 3.700 millonesde dólares de GAVI.

"Reino Unido cumplirá con su parte. Además de nuestro apoyoactual a GAVI, proporcionaremos 814 millones de libras (1.330millones de dólares) en nueva financiación hasta 2015", dijoCameron entre aplausos al inaugurar la conferencia.

"Esto ayudará a vacunar a más de 80 millones de niños ysalvará 1,4 millones de vidas", declaró.

INMUNIZACION CLAVE

El multimillonario filántropo y cofundador de Microsoft Gates, uno de los principales apoyos de GAVI y que ayudó acrear la alianza hace más de una década, también anunció másfinanciación.

"Nuestra fundación quiere hacer su parte, así que estoyencantado de anunciarles que prometemos 1.000 millonesadicionales", dijo Gates, añadiendo que el dinero se repartiríaen los próximos cinco años.

"No donamos 1.000 millones de dólares todos los días, peropara una causa como esta es muy emocionante hacerlo", añadió.

GAVI dice que ayudó a impedir más de 5 millones de muertesinfantiles en la última década con programas de inmunización.

La alianza fomenta vacunas contra enfermedades como laneumonía causada por neumococos, la "Haemophilus influenzae"tipo b, o Hib, la difteria, la tos ferina, el tétanos, elsarampión y el rotavirus.

La Organización Mundial de la Salud considera la vacunacióncomo una de las "intervenciones más exitosas y rentables".Estima que pueden evitarse entre 2 y 3 millones de muertes cadaaño a través de la inmunización.

Estudios académicos publicados la semana pasada hallaronque si el 90 por ciento de los niños de más de 70 países pobresapoyados por GAVI estuvieran inmunizados plenamente, podríansalvarse unas 6,4 millones de vidas infantiles.

También indican que podrían ahorrarse más de 151.000millones de dólares en costos de tratamiento médico yproductividad perdida en 10 años, con beneficios económicos por231.000 millones de dólares.