El cambio climático y el cambio en el uso de la tierra harán que los incendios forestales sean más frecuentes y extremos, con un aumento mundial de fuegos intensos de hasta un 14% en 2030, un 30% a finales de 2050 y el 50% al final de este siglo, según un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) y GRID-Arendal.

El informe encuentra incluso un riesgo elevado en el Ártico y otras regiones que antes no se habían visto afectadas por los incendios forestales.

Los fuegos empeoran con el calentamiento global a través del aumento de la sequía, las altas temperaturas del aire, la baja humedad relativa, los rayos y los fuertes vientos, lo que provoca temporadas de incendios más cálidas, secas y prolongadas.

Al mismo tiempo, la crisis climática se ve agravado por los incendios forestales principalmente por la destrucción de ecosistemas sensibles y ricos en carbono, como las turberas y las selvas tropicales. Esto convierte los paisajes en polvorines, lo que dificulta detener el aumento de las temperaturas.

Por la gravedad de los incendios y de sus consecuencias, en el informe se pide a los gobiernos de todo el mundo que adopten una nueva 'Fórmula Fuego Listo', con dos tercios del gasto dedicado a planificación, prevención, preparación y recuperación, y el tercio restante para respuesta. Actualmente, más de la mitad de la inversión suele ir a extinción, mientras que planificación y prevención reciben menos de un 1%.

De hecho, para prevenir incendios, los autores piden una combinación de datos y sistemas de seguimiento basados ​​en la ciencia con el conocimiento indígena y una cooperación regional e internacional más fuerte.

"Los gobiernos a menudo ponen dinero en el lugar equivocado. Los trabajadores de los servicios de emergencia y los bomberos en primera línea que arriesgan sus vidas para combatir los incendios forestales necesitan apoyo. Tenemos que minimizar el riesgo de incendios forestales extremos estando mejor preparados: invertir más en la reducción del riesgo de incendios, trabajar con las comunidades locales y fortalecer el compromiso mundial para luchar contra el cambio climático", apuntó Inger Andersen, directora ejecutiva del Pnuma.

Los países pobres, los más afectados

Los incendios forestales afectan de manera desproporcionada a los países más pobres del mundo y esto el avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y profundizan las desigualdades sociales, según el informe.

En concreto, la salud de las personas se ve directamente afectada por la inhalación del humo de los incendios forestales, lo que genera impactos respiratorios y cardiovasculares y aumenta los efectos en la salud de los más vulnerables.

Además, los costes económicos de reconstrucción después de que las áreas se vean afectadas por incendios forestales pueden estar fuera del alcance de los países de bajos ingresos, las cuencas hidrográficas se degradan por los contaminantes de los incendios forestales y pueden erosionar el suelo causando más problemas para las vías fluviales, y los residuos que quedan suelen estar muy contaminados y requieren de una eliminación adecuada.