Las consecuencias económicas de la pandemia del coronavirus se están afrontando de una forma distinta a las fórmulas de contención del gasto y recortes (la denominada austeridad) que se aplicaron para paliar la crisis financiera iniciada en el año 2008. La flexibilización de las reglas fiscales, el aumento de las inversiones y los presupuestos expansivos no son las únicas medidas que se están imponiendo en la zona euro; también parece que los países europeos están apostando por mantener el poder adquisitivo de la ciudadanía.

En este contexto, muchos de los estados están apostando por mantener y ampliar el poder adquisitivo de sus trabajadores, sobre todo de los más vulnerables, a través de la subida de sus salarios mínimos. Aunque no todos los países funcionan con los mismos baremos y fórmulas, la tendencia apunta a una apuesta compartida por no congelar los sueldos para que los trabajadores puedan afrontar las consecuencias económicas derivadas de la pandemia.

En concreto, Alemania, Portugal, Francia, Reino Unido, Holanda, Luxemburgo, Irlanda, Bulgaria, Croacia, República Checa, Eslovaquia, Letonia, Lituania, Polonia y Malta han cerrado acuerdos para elevar el salario mínimo de sus trabajadores en 2021. De los 27 países que conforman la Unión Europea, 21 tienen fijado un salario mínimo (todos menos Austria, Chipre, Dinamarca, Finlandia, Suecia e Italia).

En 2021 el salario mínimo en Alemania va a subir un 2,7%, pasando de los 9,35 euros la hora actuales a 9,60 euros. A pesar de la pandemia de covid-19, el ministro de Trabajo alemán, Hubertus Heil, defendió que el salario mínimo "no debe quedarse atrás". El país germano incrementará gradualmente su salario en cuatro etapas, y el primer aumento tendrá lugar en enero de 2021. La previsión es que los trabajadores alemanes que cobren el salario mínimo incrementen sus ingresos en casi un 11,8% acumulado para 2022.

Luxemburgo, que presenta el salario mínimo más alto de toda Europa, alcanzará el 1 de enero de 2021 los 2.201 euros brutos mensuales (y alrededor de 2.642 euros para los empleados cualificados). Este será su décimo incremento en 10 años, según ha anunciado su primer ministro Xavier Bettel, lo que supone una subida del 2,8% interanual. En 10 años el salario mínimo de Luxemburgo habrá aumentado alrededor de 444 euros para los trabajadores no cualificados y 533 euros para los cualificados.

En Holanda el salario mínimo bruto legal (para empleados de 21 años o más) será a partir del 1 de enero de 2021 de 1.684,80 euros al mes. Supone una subida del 1,9% desde enero de 2020, y una subida del 0,3% desde el último incremento, aprobado en junio.

En España el SMI ha subido hasta los 950 euros

En el Reino Unido el Gobierno ha aprobado un aumento del salario mínimo para abril de 2021. Por tramos de edad, de los 21 a los 22 años el salario mínimo nacional aumentará un 2%, de 8,20 libras la hora a 8,36 libras la hora; de los 18 a los 20 años, el sueldo aumentará un 1,7%, de 6,45 libras a 6,56 libras la hora; los menores de 18 años verán incrementado su salario mínimo en un 1,5%, pasando de 4,55 libras la hora a 4,62.

En Irlanda, la ministra de Protección Social, Heather Humphreys, ha conseguido la aprobación del Gobierno para aumentar el salario mínimo nacional a 10,2 euros la hora a partir del 1 de enero de 2021, lo que supone un aumento del 1% sobre la cifra actual. De esta medida se beneficiarán más de 122.000 trabajadores irlandeses.

El Gobierno eslovaco ha presentado un proyecto de ley al parlamento que aumentaría el salario mínimo mensual en 2021 de los 580 euros actuales a 623 euros, lo que supone una subida del 7,4 % interanual; mientras que Lituania plantea subir su salario en un 5,8%, lo que supondría unos 35 euros más al mes, hasta alcanzar los 642 euros.

Otros países como Portugal se encuentran inmersos en negociaciones para mantener o incrementar el poder adquisitivo de sus trabajadores. Los agentes sociales portugueses negocian en este sentido una subida del 4,7% de su salario mínimo, para pasarlo de los 635 euros mensuales actuales a 665 euros. En Francia la previsión es que el salario mínimo aumente en torno al 1%.

En España el salario mínimo ha experimentado importantes subidas en los dos últimos años. En 2019 se incrementó en más de un 22%, pasando de 735,9 euros brutos mensuales en 14 pagas a 900 euros; a esta subida le siguió un nuevo incremento a principios de este año, cuando el Gobierno de coalición llevó esta cuantía hasta los 950 euro (una subida del 5,5%).

La dinámica habitual es que Ejecutivo y agentes sociales se reúnan al final de cada año para abordar la subida del salario mínimo de cara al siguiente ejercicio económico. Tanto los sindicatos mayoritarios como la patronal ya han deslizado sus propuestas en este sentido: Comisiones Obreras y UGT piden una subida del SMI a 1.000 euros en 2021, mientras que el empresariado aboga por congelar la cuantía para afrontar las consecuencias económicas derivadas del coronavirus.

El secretario de Estado de Empleo y Economía Social, Joaquín Pérez Rey, ha anunciado que en las próximas semanas convocará a los agentes sociales para abordar este asunto. El Ministerio de Trabajo aún no tiene una propuesta sobre la subida del salario mínimo por lo que, de momento, sobre la mesa solo están las reivindicaciones de los sindicatos y de la patronal. En el programa para un Gobierno de coalición, el PSOE y Unidas Podemos se comprometieron a subir el SMI hasta alcanzar el 60% del salario medio antes de finalizar la legislatura (como establece la Carta Social Europea), lo que supone una cifra en torno a 1.000 y 1.200 euros, según los cálculos.