MADRID.- Un grupo de ONG ha denunciado este miércoles que todavía, en 2015, al menos 18 países de todo el mundo siguen reclutando niños soldado, según los datos de Naciones Unidas.

"No sólo en Siria y República Centroafricana, donde el conflicto se ha recrudecido, sino también Afganistán, Colombia, Costa de Marfil, Filipinas, Irak, Líbano, Malí, Nigeria, Birmania, Pakistán, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, República Democrática del Congo, Tailandia y Yemen se vive esta realidad", han enumerado las ONG.

Además, un año más, las organizaciones Alboan, Amnistía Internacional (AI), Entreculturas, Fundación el Compromiso y Save the Children, han recordado que también las niñas son víctimas de esta realidad en que, además de obligarlas a combatir, son utilizadas como esclavas sexuales y forzadas a casarse.

El reclutamiento de menores soldado es una práctica prohibida por el Protocolo facultativo de la Convención de Derechos del Niño, una herramienta que debería asegurar que ningún niño o niña sea utilizado como soldado. Aun así, según denuncian las ONG, alrededor de 51 grupos armados reclutan a menores.

Entre estos grupos, documentados por Naciones Unidas, destacan: Boko Haram, en Nigeria; Séléka y 'antibalaka' en República Centroafricana; Al Shabaab en Somalia; el Estado Islámico en Irak y Siria, o las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Las organizaciones han explicado que existen factores que pueden influir para que un niño o una niña decida ser un miliciano más de manera "voluntaria". En algunos países, unirse a un grupo armado se ve como una salida de la pobreza extrema y que pone fin a su búsqueda de un trabajo y a la inseguridad, ya que las milicias pueden proporcionarles protección, comida y una familia cuando son huérfanos.

Es el caso de Pierre, un ex niño soldado de 17 años de República Democrática del Congo que se unió dos veces a un grupo armado. "No tenía nada que hacer. Me prometieron comida, trabajo y una carrera militar", ha explicado. Finalmente pudo abandonar los grupos para asistir a clases de formación profesional en uno de los campamentos de desplazados. "Ahora puedo aprender carpintería y tal vez vender algunas cosas", ha dicho esperanzado.

En 2013, Naciones Unidas detectó que al menos siete de los 18 países que reclutan menores (Colombia, Filipinas, República Centroafricana, Somalia, Sudán, República Democrática del Congo y Tailandia), también utilizan a niñas.

A pesar de que fundamentalmente son usadas como esclavas sexuales y para organizar matrimonios forzados, el grupo de ONG ha denunciado que también son adiestradas para la guerra tras haber sido reclutadas o secuestradas. "Esta igualación en las armas y la utilización de la violencia no supone, sin embargo, que queden libres de abusos y violencia sexual, ni de el estigma y la desvaloración por ser niñas, así como de posibles rechazos en el contexto familiar en el momento de su reintegración", han alertado.

Cristal tenía 16 años cuando se unió al grupo armado de Séléka, en República Centroafricana, después de que se llevaran detenido y maltrataran a su hermano mayor. "Si no me unía, no hubieran liberado a mi hermano mayor", ha explicado. "Antes de que comenzara el conflicto, yo iba a la escuela, pero desde que estalló la violencia no tenía nada que hacer", ha añadido. 

Esclavitud y violencia sexual, matrimonios forzados, y problemas de salud son solo algunas de las violaciones que sufren las niñas. De acuerdo con Naciones Unidas, la mayor parte de las niñas reclutadas en la República Democrática del Congo eran sometidas a esclavitud sexual. En Sierra Leona un 60% de ellas se convirtieron en bush wives (esposas de la selva), un hecho que también se ha documentado en Liberia o Angola o en Colombia, obligando a casarse a las menores con comandantes de las FARC.