Al menos 143 personas han muerto y más de 300 se encuentran hospitalizadas, medio centenar de ellas en estado crítico, por beber alcohol adulterado en la localidad de Sangrampur, en el estado indio oriental de Bengala,  al este de la India, según fuentes locales.

Los primeros fallecimientos se han producido esta madrugada y medios locales han apuntado a que la cifra de muertos todavía podría incrementarse en las próximas horas debido al estado de extrema gravedad en que se encontraban algunos de los afectados.

Este alcohol  adulterado se conoce localmente como 'Cholai'

De acuerdo con medios de comunicación indios, la mayor parte de los decesos se ha producido tras vómitos a los que han seguido problemas respiratorios e insuficiencias cardiacas.  'A las dos de la madrugada del miércoles la gente empezó a vomitar y a quejarse de fuertes dolores de estómago', comentó un residente de Sangrampur a la agencia local IANS.

Los afectados, en su mayoría trabajadores, consumieron el alcohol adulterado en una licorería próxima a la estación de tren de la localidad, donde este miércoles se dio la voz de alarma al declararse los primeros casos.

Entre los fallecidos se encuentran varios menores de entre 10 y 15 años de edad, según ha declarado al diario Indian Exress un médico del hospital Diamond Harbour, centro en el que fueron ingresados 135 personas afectadas por el envenenamiento.

Tras conocerse la magnitud de la intoxicación, vecinos enfurecidos destrozaron la licorería que vendió el alcohol, al parecer mezclado con un producto químico no identificado. Las fuerzas de seguridad se desplegaron a continuación en el área en prevención de disturbios y detuvieron a siete sospechosos de haber participado en la venta del brebaje.

En 1992 tuvo lugar la mayor intoxicación en la que murieron 200 personas

El ministro de Salud Pública de la región, Subrata Mukherjee, ha alegado por su parte que se trata de una problemática social difícil de controlar. 'Tenemos muy poca responsabilidad en este caso, se trata más que nada de un mal social y todos debemos sentarnos a discutir sobre este asunto para que pueda ser erradicado', afirmó.

La jefa del Gobierno regional de Bengala, Mamata Banerjee, ha declarado a medios locales que se tomarán medidas drásticas contra la venta ilegal de este tipo de alcohol, conocido localmente como 'Cholai' de fabricación casera y el Gobierno ha anunciado que entregará 200.000 rupias (unos 2.800 euros) a las familias de los fallecidos, dado que los afectados pertenecen a las clases sociales más desfavorecidas, que sólo pueden permitirse bebidas ilegales, mucho más baratas que las legales, que afrontan elevados impuestos.

Es la segunda tragedia de envergadura que vive la región de Bengala en menos de una semana, cuando el pasado viernes 81 personas perecieron -71 de ellas pacientes-, en un incendio en un hospital de la capital regional, Calcuta, un suceso que las autoridades locales calificaron de 'crimen imperdonable' por la falta de medidas antiincendios en el edificio.

Aunque la mayor intoxicación registrada en los últimos años en la India por consumo de alcohol adulterado se produjo en 1992 en el estado occidental de Orissa, donde murieron 200 personas en un caso similar al de Sangrampur.