El INE quiere que Mercadona y Lidl se sumen a El Corte Inglés y Alcampo y le faciliten sus datos para medir el IPC

El Instituto Nacional de Estadística (INE) negocia con grandes empresas de supermercados como Mercadona y Lidl el acceso a sus bases de datos para medir el Índice de Precios de Consumo (IPC) de una manera más eficiente, precisa y completa. La idea es que este proceso de recogida de información pueda aplicarse ya en 2020, según han indicado fuentes del organismo.

De momento, el INE ya tiene el sí de El Corte Inglés y de Auchan Retail España (Alcampo y supermercados Sabeco), con los que ha suscrito un convenio por el que proporcionarán semanalmente al INE información sobre los productos comercializados en todos sus establecimientos. El organismo estadístico también está colaborando ya con Carrefour, aunque aún no ha firmado el correspondiente convenio, precisaron las mismas fuentes.

La mayor parte de la información que utiliza el INE para el cálculo del IPC se obtiene mediante la visita de su personal a establecimientos representativos de cada sector, seleccionados previamente en cada provincia. En total, se recogen 220.000 precios todos los meses en 33.000 establecimientos.

Los visitadores del INE todavía trabajan en papel, aunque se espera que en breve puedan salir a realizar su labor de campo con tablets, lo que les permitirá recoger la información de los precios de los productos en tiempo real.

Pero además de cambiar el sistema de recogida de datos (de papel a instrumentos electrónicos), el INE quiere conseguirlos a través de nuevas fuentes: el scanner data y lo que se conoce como web scraping.

El scanner data consiste en utilizar la información registrada por los comercios minoristas en la línea de caja de cada uno de sus establecimientos. Normalmente, esta información incluye el número de unidades vendidas y los ingresos para cada uno de los productos comercializados y que cada compañía clasifica según sus propios criterios.

Este método de recogida de información ya se utiliza en otros países y Eurostat promueve su uso en el ámbito de la armonización de los índices de precios de los Estados miembros de la UE. Para que sea una realidad en España, el INE recuerda que se necesita la colaboración de las empresas.

Mediante el scanner data se obtendría información de todas las variedades vendidas de un producto, a diferencia del procedimiento habitual para calcular el IPC, en el que se realiza un seguimiento de precios de una única variedad en cada establecimiento. Además, este sistema permitiría 'captar' ofertas y promociones, lo que puede o no suceder con el sistema actual.

Tomar los precios desde la web

La otra fuente de la que espera beber el INE para mejorar el cálculo del IPC es lo que se conoce como web scraping, que consiste en la obtención automatizada de información sobre precios de algunas páginas web de empresas que prestan servicios a través de Internet, como las agencias de viajes.

El problema para aplicar este método de recogida de datos es el recelo de las empresas: algunas activan cortafuegos para evitar la obtención de estos datos. El INE ya ha iniciado contactos para conseguir que las compañías que venden productos por Internet autoricen al organismo a recabar la información que precisa para incluirla en el cálculo del IPC.

Desde el INE defienden que la utilización de fuentes de Big Data en la estadística oficial reduce los costes de las encuestas, tanto a los informantes como a los productores de las mismas, acorta los plazos de publicación y puede proporcionar nuevos datos sobre aspectos sociales y económicos aún no estudiados.

La estadística del INE que moviliza más recursos es el Censo, que se publica cada diez años. En muchos países de América Latina los censos se elaboran a partir de toques de queda: nadie sale de casa hasta que se le censa, una operación que lleva varios días y que da lugar a muchos errores.

Para elaborar el censo de España en 2001, el INE contrató inicialmente a 45.000 personas. Dada la complejidad del proceso, en la primera semana renunciaron 10.000 y en la siguiente en torno a 7.000. Al final, el organismo estadístico tuvo que hacer más de 100.000 contratos para poder hacer el censo.

El último censo de población de España que publicó el INE data de 2011. El próximo se difundirá en 2021 y va a experimentar una "revolución", ya que se va a poder contabilizar la población a partir de la combinación de decenas de registros administrativos (padrón, datos de la Agencia Tributaria, de la Seguridad Social, de las oficinas del DNI, entre otros).

Esto es una novedad respecto a otros países, pues sólo diez, el más grande de ellos España, va a ser capaz de contar su población a través de registros administrativos, según las fuentes consultadas. En Alemania, por ejemplo, se recela de que los institutos oficiales de estadística tengan acceso a registros administrativos, mientras que los países nórdicos parten de los registros del DNI para hacer sus censos, un problema para Reino Unido, donde sus ciudadanos ni siquiera tienen documentos nacionales de identidad.