España acude a los Juegos Olímpicos de Río con la mayor delegación de su historia. 306 deportistas plagados de sueños e ilusiones, que pelearán en la ciudad brasileña a partir del sábado por ser los más rápidos, los altos y los más fuertes. Competirán en un total de 57 modalidades y 120 de ellos forman parte de los nueve equipos españoles que participarán en la cita. Todo un hito para nuestro deporte. Tan solo nos quedaremos sin disfrutar de las dos selecciones de fútbol y de voleibol y de la masculina de balonmano.

Y la pregunta inevitable es la de cuantas medallas lograrán meter en las maletas de vuelta a casa. Pese a que responderla a estas alturas es imposible, las previsiones, las estadísticas y los resultados recientes apuntan a que la horquilla se moverá en torno a las 18 preseas. Esa es la cifra que han dado, por ejemplo, Goldman Sachs o la revista Sports Illustrated. Y a la que agarran las autoridades. Fueron las que se consiguieron en Pekín 2008 y una menos se acaparó en Londres 2012. Parece, lejos, la posibilidad de alcanzar las 22 que se colgaron en Barcelona'92, el techo olímpico en la historia del deporte español.

Otra cosa será lo que depare la competición y la altura a la que compitan los españoles. Además, la calidad de los resultados también se medirán en función de los oros que se consigan y la repercusión mundial se obtendrá si se obtienen éxitos en deportes de pedigrí que si se logran en deportes con menos tradición. Un buen puñado de españoles parten, a priori, con opciones para convertirse en campeones olímpicos, otros que quieren repetir o mejorar los resultados que lograron hace cuatro años y debutantes que han cuajado un ciclo olímpico sensacional, a los que han que tener muy cuenta para que estén en el podio.

Una potencia a nivel colectivo

España, como ya hemos comentado, ha logrado clasificar a 9 de 16 equipos posibles confirmándose como una potencia en deportes colectivos. Son las selecciones masculinas y femeninas de baloncesto, hockey, waterpolo, rugby a 7 y la femenina de balonmano. El buen hacer en las categorías inferiores y los éxitos de los clubes españoles en competiciones internacionales se traslada a una clasificación brillante para los Juegos. Y algunos de estos equipos cuentan con opciones claras de llegar lejos en la competición. 

España ha logrado clasificar a 9 de 16 equipos posibles confirmándose como una potencia en deportes colectivos

Es el caso de la selección comandada por Sergio Scariolo desde el banquillo y por Pau Gasol en la cancha. La generación de oro del baloncesto español vuelve a desafiar a EEUU, con la que perdió en las finales de Pekín y Londres. De nuevo, alcanzar la final y soñar con derrotar al Dream Team es el objetivo. Por su parte, las chicas del waterpolo y del balonmano han demostrado en los últimos años estar entre las mejores del mundo, tal y como demostraron en Londres con una plata y un bronce, respectivamente. En Río hay que contar con ellas.

Ricky Rubio, Víctor Claver y Sergio Llull posan en la Villa Olímpica. /@Victor_Claver

Mientras, las selecciones de hockey están en plena evolución y en Río se verá el potencial que pueden llegar a exhibir en años venideros. Y las del rugby a 7 han alcanzado un sueño al clasificarse en el estreno de este deporte en unos Juegos. Todo lo que consigan será muy meritorio. Y, por último, la selección femenina de baloncesto ha perdido opciones en las quinielas tras la baja sensible de Sancho Lyttle. Aun así, nadie puede dar a este equipo por muerto antes de tiempo.

Esperanzas en femenino: Belmonte, Beitia, Marín, Muguruza...

En cuanto al resto de nuestros deportistas, hay nombres que rápidamente se vienen a la cabeza a la hora de hablar de medallas. Mireia Belmonte, Ruth Beitia, Carolina Marín, Mario Mola, Garbiñe Muguruza... Y no podemos olvidarnos de tres deportes que siempre han tirado del carro español en los Juegos Olímpicos como la vela, el piragüismo y el taekwondo. Seguro que en Río tampoco defraudarán.  

No podemos olvidarnos de tres deportes que siempre han tirado del carro español en los Juegos Olímpicos como la vela, el piragüismo y el taekwondo

En las aguas de la piscina brasileña las todas las miradas de España estarán puestas en Mireia Belmonte, que se atreverá con seis pruebas en Río y será la nadadora que más kilómetros recorra. Llega en un momento excelente y sus mejores bazas pasan por el 200 mariposa y el 400 estilos. Pero en Londres ya logró la plata en el 800 libre y puede repetir hazaña. Junto a ella, Jessica Vall o Duane Da Rocha podrían depararnos sorpresas agradables. En la sincronizada, Ona Carbonell y Gemma Mengual se han preparado a conciencia para mantener el listón de los últimos años en el dúo pese a la ausencia del equipo.

El tenista Rafa Nadal entrenando en las instalaciones olímpicas de Río. /EFE

Si ha habido una maravillosa excepción en el deporte español en estos últimos años esa es la onubense Carolina Marín

Si ha habido una maravillosa excepción en el deporte español en estos últimos años esa es la onubense Carolina Marín, que se ha convertido en la reina de una disciplina como el bádminton, hasta ahora cerrada a las asiáticas. Por eso, en Río la doble campeona del mundo quiere colgarse el oro al cuello. Como también lo quiere una veterana como Ruth Beitia, que sigue maravillando a sus 37 años y que llega con el oro en el Europeo calentito. Sus marcas este año le hacen clara candidata a estar en el podio.

Tres opciones de medalla en el atletismo

La saltadora cántabra comanda un nutrido grupo de 48 atletas, con alguna que otra opción de medalla. Miguel Ángel López, campeón del mundo en 20 km marcha es el gran candidato al oro, y además doblará en los 50 km, aunque en esta especialidad no está tan rodado. Y el vallista de origen cubano Orlando Ortega ha recibido el visto bueno de la IAAF para competir por España. Es el tercero más veloz de 2016 y posee el récord nacional, lo que le hace soñar con el podio. 

La inoportuna lesión de Javi Gómez Noya, plata en Londres, ha sido un mazazo para las esperanzas del triatlón español. Sin embargo, Mario Mola, con sus dos subcampeonatos mundiales, quiere reivindicar que está a la altura del reto para luchar de tú a tú por hacerse con una medalla contra los hermanos Brownlee y compañía.  

Y no nos podemos olvidar de la 'Armada', capitaneada por el abanderado Rafa Nadal. El manacorí, pese a confirmar que competirá en todas las modalidades, arrasa problemas en la muñeca que le harán rendir a un nivel inferior al deseado. Pero en el cuadro femenino, Garbiñe Muguruza se presenta como la esperanza del tenis español. Campeona de Wimbledon y de Roland Garros aspira a lo máximo en el individual y sería precioso verla junto a Nadal colgarse una medalla en el mixto.

Dos deportes acuáticos como la vela y el piragüismo también quieren seguir instalados en los podios olímpicos

Dos deportes acuáticos como la vela y el piragüismo también quieren seguir instalados en los podios olímpicos. Támara Echegoyen y Berta Betanzos, campeonas del mundo en la clase 49er FX, aspiran a lo máximo. Echegoyen ya fue oro en Londres y ahora quiere repetir subida a otro barco. También el oro se colgó Marina Alabau y sigue instalada entre las mejores del mundo en la clase RS:X.

En el canal olímpico se echarán mucho de menos las paladas de David Cal. Su testigo lo tomará el doble medallista olímpico Saúl Craviotto, que competirá en el k-1 200 metros y junto a Cristian Toro en el K2 200 metros. Todos les incluyen entre los favoritos. Sete Benavides puede hacer algo grande en el C1 200 metros. Y en aguas bravas Maialen Chorraut quiere repetir el éxito de Londres, donde alcanzó el bronce.

Repetir las tres medallas de Londres en taekwondo sería asombroso pero Joel González, Jesús Tortosa y Eva Calvo tienen palmarés y calidad para ello

Las artes marciales también nos pueden deparar alegrías en Río. Repetir las tres medallas de Londres en taekwondo sería asombroso pero Joel González, Jesús Tortosa y Eva Calvo tienen palmarés y calidad para ello. Y en judo, el objetivo es volver a subirse al podio 16 años después. Julia Figueroa y María Bernabéu optan al podio en -48 kilos y -70 kg. La lucha, huérfana esta vez de Maider Unda, contará con el debutante Taimuraz Friev.

Gimnasia, ciclismo, tiro y golf, otras puertas al metal

Sobre el tartán, la gimnasia española deposita grandes esperanzas en Ray Zapata y el equipo de rítmica. El primero es bronce mundial en suelo y las chicas de Baranova y Bayón llevan un año plagado de podios en las Copas del Mundo con dos ejercicios soberbios. Y en halterofilia, Lidia Valentín acude como flamante campeona olímpica en Londres 2012 tras la descalificación por dopaje de todo el podio. Hacer un gran papel en Río refrendaría el buen hacer de la haltera leonesa.

La levantadora de peso española Lidia Valentín entrenando ayer en Río. /EFE

Las primeras opciones de medalla de España van a estar en el equipo de ciclismo, que cuenta con Alejandro Valverde y 'Purito' Valverde como principales bazas por las carreteras cariocas en un recorrido que favorece a los escaladores. En la mountain bike, José Antonio Hermida también opta a alcanzar el podio. 

La hípica española volverá a contar, 16 años después, con un equipo en el concurso de saltos. Nueve jinetes nos representarán, capitaneados por Beatriz Ferrer-Salat. En el foso, las opciones de medalla pasan por la tiradora Fátima Gálvez, campeona del mundo. En el golf, que regresa mucho tiempo después a unos Juegos, puede contar con Sergio García como candidato a medalla después de la espantada de buena parte del 'top 10' por el virus zika. Y en la playa de Copacabana, la pareja formada por Pablo Herrera y Adrián Gavira luchará por llevarse parte de los focos en una competición que será una de las imágenes más icónicas de estos Juegos.