Van der Sar
Adiós al cuarentón más moderno

La revolucionaria norma que impide a los porteros jugar el balón con las manos tras una cesión de un jugador de su mismo equipo se instauró en la temporada 92-93. Sólo dos cursos más tarde, el Ajax se proclamaba campeón de Europa con un guardameta de aire desgarbado, pero que llamaba la atención por su coordinación, su agilidad y, sobre todo, por juego de pies. Aquel Ajax de Van Gaal retrasaba la pelota a su portero convencido de que era un jugador más de campo. Una extravagancia, por entonces. 'Van der Sar fue el primer portero que entendió que jugar el balón con los pies no era un problema, sino un arma. Siento una gran admiración por él', asevera Cañizares.

'Tiene un físico privilegiado para la posición, domina el área y su edad hace que gobierne la defensa con maestría y que provoque un efecto intimidatorio sobre los delanteros, que se encogen ante su trayectoria, dice Amieiro, el hombre que pulió a Casillas. Amieiro también destaca su juego de pies: 'Tiene criterio para la iniciación y para darle continuidad al juego'.

'Fue el primero en entender que el juego de pies era un arma', dice Cañizares

'Un revolucionario, el gran referente de la portería de las dos últimas décadas. Antes que él hubo golpeadores de balón, Van der Sar cambió el concepto del portero por su implicación permanente en el juego de inicio de su equipo. Ha sido un portero para ser campeón, nunca desertó en los grandes partidos, no fue un cagón que se escondiera', asegura D'Alessandro.

Van der Sar se despide esta noche del fútbol en activo a los 40 años. Se va con 130 internacionalidades, dos Ligas de Campeones como mínimo (Ajax, 1995 y Manchester United, 2008) y un paso nunca indiferente por el Juventus y el Fulham. Sus compañeros le han pedido que siga, pero nadie ha logrado convencerle: 'Despedirme en la final de la Liga de Campeones y en Wembley es la mejor manera de despedirme'.

Rooney le compara con el ruso Kanchelskis (exjugador del Manchester United entre 1990 y 1995), predecesor de Beckham en la banda derecha de los red devils. Y los periódicos ingleses evocan al inigualable Garrincha y al mítico Stanley Matthews cuando se refieren a él. Antonio Valencia (Lago Agrio, Ecuador, 1985) 'el futbolista más en forma del United', según los técnicos del Barcelona es una especie en extinción. 'Un extremo a la vieja usanza. Con una facilidad para jugar en la banda poco común hoy en día', asegura RafaBarber, que compartió vestuario con Valencia en el Recre.

'Sin Antonio yo no opdría marcar tantos goles', confiesa Rooney

En 2006, el Villarreal fichó al ecuatoriano del Nacional de Quito, pero, 'como no era del gusto de don Manuel [Pellegrini]', cuentan en La Plana, se fue cedido al Recre en la recta final del campeonato. 'Su aportación resultó determinante para que consiguiéramos el ascenso', reconoce Barber, ahora en el Xerez.

Cuenta el centrocampista que a su llegada a Huelva 'Valencia iba un poco empanadillo. Recuerdo que llegó tarde a los tres o cuatro primeros entrenamientos', explica entre risas. 'En lo futbolístico, ya le veíamos muchísimas condiciones, pero era muy joven. Ha explotado más de lo que nos podíamos imaginar', admite Barber. 'Su gran virtud era la potencia física. Y además, centraba mucho y bien', concluye. 'Tiene una velocidad espectacular', coincide Dani Alves. 'Bueno con ambas piernas y te puede salir tanto por dentro como por fuera', añade Pedro.

El Villarreal hizo caja con su traspaso, primero al Wigan y luego al United, donde aterrizó en 2009. Al inicio de este curso, el Toño se fracturó la tibia y el peroné, pero en menos de seis meses volvió a calzarse las botas. 'Ahora estoy más sereno y eso me ayuda a mejorar', señala. Los hinchas del United celebran su regreso en cada partido. También sus compañeros. 'Sin Antonio, yo no podría marcar tantos goles', asegura Rooney sobre aquel 'empanado'.

Cuenta Jesús Ramírez que Javier Hernández es de aquellos delanteros que tienen el don del gol, a menudo de naturaleza rara: le caiga donde la caiga la bola, el Chicharito (Guadalajara, México, 1988) la pesca con lo que puede y amenaza gol. 'Le da igual que sea con la pierna, con la cara o con el culo, pero él marca', asegura el técnico que condujo la trayectoria del delantero del Manchester en la selección mexicana desde los 15 hasta los 20 años.

'Marca con la pierna, la cara y el culo', destaca 'Chucho' Ramírez

Esa extraordinaria habilidad del Chicharito, esa insultante efectividad (20 goles en su primer curso en Inglaterra) le recuerda al Chucho Ramírez a la que exhibía Hugo Sánchez cuando ambos jugaban juntos en el Pumas. 'Como Hugo, el Chicharito es un jugador que sabe pisar el área, que siempre está en el lugar indicado y que ha depurado el remate de tal manera que, como él, marca goles extraordinarios, casi increíbles', sostiene.

'Javier tiene una gran potencia de pierna y de salto, y aunque muchas veces parece que se encuentra la pelota por casualidad, ha aprendido a jugar bien de espaldas, a apoyarse en el compañero, a buscar su sitio', añade Ramírez. 'No me sorprende para nada que se haya adaptado tan rápido al fútbol inglés', remata. Entre otras cosas porque, como Hugo, el Chicharito tiene el carisma de los líderes. 'Convivir con él es muy fácil, siempre fue un chico muy tenaz, muy incisivo, si tiene que ir a mil pelotas, va', afirma el seleccionador del Mundial sub 17 que México le ganó a Brasil en 2005.

En el Barça son conscientes. 'El Chicharito es un crack, va y viene, alarga la línea defensiva y, si nos despistamos, sus presiones altas nos pondrán en nuestro sitio', avisa Pep Guardiola. 'Lo que tiene el Chicharito es mucho gol y habilidad: siempre está en el sitio correcto a la hora correcta; vive en el área y habrá que tener mucho ojito con él', advierte Alves.