El rey de Europa al que exilió la Guerra de los Balcanes

MADRID.- Era una imprudencia. Un disparate total. “Una locura”, le espetaron sin ambages todos sus compañeros. Todos menos dos. Un amigo y el presidente del Partizan, que le acababa de ofrecer el cargo de entrenador. Zeljko Obradovic (Cacak, Serbia, 1960) era muy joven. Contaba sólo 31 años y a buen seguro que le quedaban unos cuantos más como jugador. Se hallaba concentrado para disputar el Europeo de 1991 con la selección de Yugoslavia antes de su desmembramiento y tenía que decidir instantáneamente si lo dejaba todo. Dudó, pero lo hizo. El combinado nacional acabaría devorando la medalla de oro. Por supuesto. Él comenzaría la carrera más exitosa de la historia de un técnico en Europa. “Todo el mundo me decía que era un error, pero era una oportunidad única de entrenar al equipo de mi vida”.

Su acelerado salto al banquillo no fue, sin embargo, tan sorprendente. Como Guardiola, Xavi o Raúl en el fútbol, en su época de jugador ya apuntaba maneras de técnico sobre la cancha. La diferencia es que él ya compaginaba su faceta de base en el Partizan con la de entrenador de los equipos inferiores de la apisonadora serbia. “Siempre quise ser entrenador. Lo tenía en mi cabeza; lo único que no sabía era el cuándo y el dónde”, ha confesado en varias entrevistas.