Prueba de fuego

"Han tenido que dar más del cien por cien porque si no, no ganan. Somos mejores". La final de los Juegos de Pekín de 2008 entre España y Estados Unidos dejó un oro, el de los americanos y unos vencedores morales, los de Aíto García Reneses. Esa frase de Calderón, ausente de aquella final por lesión, al acabar el partido muestra lo que consiguieron en realidad.

España estuvo entonces a punto de hacer saltar la banca, de ganar a la mejor selección norteamericana desde el Dream Team de 1992. La derrota (107-118), dulce y amarga a la vez, les otorgó para siempre el sobrenombre de ÑBA a un equipo, un grupo, que pasó a la historia con una plata que supo a oro. 

Hoy, cuatro años después de uno de los mejores partidos de baloncesto de la historia reciente que se recuerdan, ambos equipos se enfrentan (22:30 horas) con cuentas pendientes y muchas ganas. Es un amistoso, pero en un partidazo contra Estados Unidos no hay amistosos que valgan. Lo saben a la perfección ambos equipos. "Los dos nos tenemos muchas ganas. Somos equipos acostumbrados a ganar, somos muy competitivos, ambiciosos y nos gustaría ganar, aunque sea amistoso", dijo ayer Pau Gasol.

El jugador de los Lakers es el puntal, la estrella de la España de hoy que, no obstante, mantiene a algunos jugadores que disputaron de tú a tú el oro a los norteamericanos. Junto al mayor de los Gasol, también están su hermano -Marc-, Calderón -inédito en aquella final-, Navarro y Rudy Fernández.

Inmaculada hasta ahora en los partidos de preparación y con victorias con cierta facilidad ante rivales como Francia y Argentina, el mejor juego interior del campeonato es la baza con la que cuenta la ÑBA para derrotar hoy a Estados Unidos e intentar el asalto al oro olímpico. Los Pau Gasol, Marc Gasol, Serge Ibaka y Felipe Reyes son toda una amenaza en la pintura.

Scariolo sigue teniendo la baja del jugador de los Grizzlies, aún convaleciente por su maltrecho hombro izquierdo, pero cuenta con los cada vez más recuperados Juan Carlos Navarro y Rudy Fernández, que se antojan decisivos, además del espectacular estado de forma de Calderón.

EEUU: "España es uno de los mejores equipos que hay, por lo que será duro"

Enfrente, la en teoría mejor selección de baloncesto del mundo y máxima favorita al oro en Londres. La plaga de bajas -Bosh, Wade, Griffin o Rose entre otros- no rebaja el potencial norteamericano, excepto en el juego interior, un aspecto que podría llegar a resultar decisivo llegado el momento.

Tras ganar el domingo a Argentina, el técnico norteamericano, Mike Krzyzewski, admitió que sus jugadores están "muy ilusionados" ante el encuentro de hoy contra la ÑBA, "uno de los mejores equipos que hay, por lo que será duro", algo en lo que coincidió Durant.

Los estadounidenses llegaron a apalizar por momentos a los argentinos pero se durmieron al final y pudieron perder el partido. La pírrica victoria final ante la aliceleste (86-80), que cayó humillada contra la propia España, ha empezado un murmullo -que no dudas- en torno a Estados Unidos. Un murmullo que podría convertirse en serias dudas y sacudir la concentración norteamericana si caen hoy ante la ÑBA en el Palau Sant Jordi. Gasol ya amenazó ayer: "A un partido se les puede ganar".