MELBOURNE.- El español Rafael Nadal recuperó sus esperanzas de convertirse en un rival peligroso y pelear por el título en el Open de Australia al destrozar al israelí Dudi Sela por 6-1, 6-0 y 7-5, y alcanzar los octavos de final por novena vez en su carrera.

"En los dos primeros dos sets he jugado muy bien con menos errores, eso me ayudó. He jugado mejor que el otro día cuando no me sentía tan bien, físicamente", dijo Nadal en pista. "Hoy cambié bien las direcciones con la derecha y me moví bien. En el tercero él tuvo oportunidades, es algo normal siendo la tercera ronda del Abierto de Australia", explicó.

"No tengo nada de dolor, pero necesito jugar más partidos y sentir confianza, y necesito mejorar en todo", comentó Rafa negándose a decir un número del cero al diez para describir cómo se sentía físicamente. "Nunca he sido muy bueno en matemáticas", bromeó.

Espera en octavos Kevin Anderson

Sin rastros, apreciables, de la deshidratación, calambres y demás males que sufrió en su partido anterior ante el estadounidense Tim Smyczek, tras el que confirmó que había sido uno de los de más sufrimientos de su carrera, Nadal retornó a la Rod Laver Arena para vencer en dos horas y cuatro minutos.

Casi con la camiseta intacta esta noche, en la que una ligera brisa fresca invitaba al espectáculo, Nadal sentenció su primer enfrentamiento contra Sela, 106 del mundo, con comodidad, y ahora se enfrentará contra el cañonero sudafricano Kevin Anderson, que derrotó al francés Richard Gasquet, por 6-4, 7-6 (3) y 7-6 (6) con 18 saques directos.

Nadal ha vencido al gigante de Johannesburgo, de dos metros y tres centímetros, decimocuarto favorito, en el único encuentro que ambos han disputado, en los octavos de final del Masters 1000 de Toronto en 2010, por 6-2 y 7-6 (6), cuando Anderson solo logró conectar ocho saques directos.

Federer coge el avión

Más allá de la victoria de Nadal, la noticia de la jornada en Australia fue la eliminación del suizo Roger Federer, que ha ganado en cuatro ocasiones el primer Grand Slam de la temporada. Fue el italiano Andreas Seppi su verdugo. Fue una derrota dolorosa (6-4, 7-6 (5), 4-6 y 7-6 (5) para el suizo, que disponía de una ligera oportunidad de salir de Melbourne como número uno del mundo.

Estaba en forma, tras ganar en Brisbane el título 83 de su carrera. Jugaba en la Rod Laver Arena, su pista predilecta donde ha recibido varias veces el trofeo de manos del hombre que le dio nombre al recinto, y se enfrentaba a un rival contra el que nunca había cedido un solo set en diez encuentros.

Pero se encontró con un Seppi dispuesto a cortar esa racha y acabar con el sambenito de perdedor cuando tiene dos sets a favor, fama que se ganó recientemente en Roland Garros 2012 cuando dispuso de esa ventaja contra el serbio Novak Djokovic.

La derrota de Federer abre el debate sobre si el campeón de 17 Grand Slams será capaz, no de recuperar el número uno, que lo tuvo a tiro en el 2014, sino de hacerse con un grande más y aumentar su ventaja ante la persecución de Rafael Nadal, de 28 años. Mientras,  Andy Murray derrotó al portugués Joao Sousa, 55 del mundo, con problemas en la cadera, y que superó un despiste en el tercer set donde dominaba por 4-1, para acabar ganando por 6-1, 6-1 y 7-5 en dos horas y seis minutos.