Un extremo a la vieja usanza

Rooney le compara con el ruso Kanchelskis (exjugador del Manchester United entre 1990 y 1995), predecesor de Beckham en la banda derecha de los red devils. Y los periódicos ingleses evocan al inigualable Garrincha y al mítico Stanley Matthews cuando se refieren a él. Antonio Valencia (Lago Agrio, Ecuador, 1985) "el futbolista más en forma del United", según los técnicos del Barcelona es una especie en extinción. "Un extremo a la vieja usanza. Con una facilidad para jugar en la banda poco común hoy en día", asegura RafaBarber, que compartió vestuario con Valencia en el Recre.

En 2006, el Villarreal fichó al ecuatoriano del Nacional de Quito, pero, "como no era del gusto de don Manuel [Pellegrini]", cuentan en La Plana, se fue cedido al Recre en la recta final del campeonato. "Su aportación resultó determinante para que consiguiéramos el ascenso", reconoce Barber, ahora en el Xerez.

Cuenta el centrocampista que a su llegada a Huelva "Valencia iba un poco empanadillo. Recuerdo que llegó tarde a los tres o cuatro primeros entrenamientos", explica entre risas. "En lo futbolístico, ya le veíamos muchísimas condiciones, pero era muy joven. Ha explotado más de lo que nos podíamos imaginar", admite Barber. "Su gran virtud era la potencia física. Y además, centraba mucho y bien", concluye. "Tiene una velocidad espectacular", coincide Dani Alves. "Bueno con ambas piernas y te puede salir tanto por dentro como por fuera", añade Pedro.

El Villarreal hizo caja con su traspaso, primero al Wigan y luego al United, donde aterrizó en 2009. Al inicio de este curso, el Toño se fracturó la tibia y el peroné, pero en menos de seis meses volvió a calzarse las botas. "Ahora estoy más sereno y eso me ayuda a mejorar", señala. Los hinchas del United celebran su regreso en cada partido. También sus compañeros. "Sin Antonio, yo no podría marcar tantos goles", asegura Rooney sobre aquel "empanado".