MADRID.- El partido de ida de los cuartos de final de la Copa del Rey ofrecerá este miércoles al Barcelona una buena ocasión para certificar que su enorme mejoría en los últimos encuentros es un hecho y no un espejismo pasajero, en un duelo vibrante contra el Atlético de Madrid, que planea su versión más ofensiva del curso en el Camp Nou para no verse tan superado como en el reciente choque liguero. La Copa acoge el otro clásico, en una pugna por alcanzar las semifinales de un torneo que ha vuelto a ser importante para los grandes.

El feudo azulgrana será el escenario del primer asalto de una eliminatoria cuya resolución será dentro de una semana en el Vicente Calderón y de una nueva partida táctica, de alta intensidad y fútbol entre el segundo y tercer clasificado de Liga y dos máximos aspirantes al título de la Copa del Rey, una vez eliminado ya el Real Madrid a manos de los colchoneros.

Se juega el Barça su credibilidad. Después del 'tsunami' que supuso la derrota en Anoeta, con la destitución de Andoni Zubizarreta, la convocatoria de elecciones anticipadas, pero sobre todo el conocimiento público de las diferencias entre Leo Messi y Luis Enrique, nada ha sido igual. Pero al igual que las crisis surgen de forma fulgurante, también se evaporan si el juego y los resultados acompañan. Y es lo que ha pasado en los últimos encuentros. Sin ataques de entrenador por parte de Luis Enrique, en cuanto el Barça ha repetido alineación todo ha cuadrado. El equipo ha encontrado la mejor versión y Messi se ha lucido con sus mejores números. 

Ha vuelto la mejor versión de Messi

Precisamente, el punto de inflexión fue en el partido de Liga ante el Atlético de Madrid, jugado hace diez días. Disputó entonces el Barça su mejor encuentro del año, ganó 3-1 y ofreció las mejores sensaciones. Presionó y amilanó al rival, lució su tripleta de delanteros y todo fluyó. Aquel resultado puede haberlo cambiado todo y se rubricó con el 0-4 conseguido en Riazor el pasado fin de semana. En esos dos partidos, Messi ha marcado cuatro de los siete goles de su equipo. El argentino vuelve a sonreir y eso hace del Barça mejor, siempre. 

En el centro del campo, se ha dado la circunstancia de que la ausencia de Xavi Hernández en el equipo ha dado la posibilidad de ver la mejor versión de Ivan Rakitic. El croata, señalado tras la derrota en el campo del PSG y ausente en los partidos importantes del año, se reivindicó con una gran actuación ante el Atlético, rubricada en Riazor. Ahora vuelve Xavi y a Luis Enrique se le plantea un problema. En portería volverá a actuar Ter Stegen por Claudio Bravo.

Simeone medita sacar todas sus armas

Enfrente tendrá a un Atlético, que vuelve al escenario de su única derrota de 2015; su último precedente en un estadio donde el pasado curso logró la Liga con un 1-1, el mismo marcador con el que encarriló su pase a las semifinales de la Liga de Campeones, pero también donde no gana desde hace casi nueve años.

El Atlético, con veinte victorias, seis empates y cinco derrotas en sus 31 encuentros oficiales de esta temporada, está de nuevo ante un partido grande, uno de esos duelos con tanta transcendencia y prestigio como dificultad, como ya comprobó en su última visita de Liga, el pasado 11 de enero con un 3-1 y un primer tiempo muy gris.

"Necesitamos entender cómo atacar. Y si lo hacemos vamos a tener opciones", lanzó este martes el argentino Diego Simeone, que prepara un equipo de indudable carácter ofensivo, con Fernando Torres, el croata Mario Mandzukic, el francés Antoine Griezmann, el turco Arda Turan y Koke Resurrección, este último situado como medio centro.

Cinco futbolistas de ataque, en una nuevo plan para intentar contrarrestar al Barcelona y la agobiante presión que tanto le complicó al conjunto rojiblanco en su último duelo de Liga en el Camp Nou, donde Mario Suárez se mantendrá como titular en el medio centro por tercer partido seguido más de dos meses después. Por detrás, nada cambiará, salvo la portería, en la que entrará el esloveno Jan Oblak.

Alineaciones probables:

FC Barcelona: Ter Stegen; Alves, Piqué, Mascherano, Alba; Busquets, Iniesta o Xavi, Rakitic; Messi, Suárez y Neymar.

Atlético de Madrid: Oblak; Juanfran, Miranda, Godín, Siqueira; Arda, Mario, Koke, Griezmann; Fernando Torres y Mandzukic.

Árbitro: González González (C. Castellano-leonés).

Estadio: Camp Nou.

Hora: 22.00.