LOS ÁNGELES.- Michael Cimino, ganador del Óscar a la mejor película y al mejor director por el clásico sobre la guerra de Vietnam El cazador (The Deer Hunter,1978), ha muerto a los 77 años, informó hoy Thierry Fremaux, director del Festival de Cines de Cannes a través de Twitter.

Fremaux indicó en la red social que Cimino "falleció en paz, rodeado de sus familiares y de las dos mujeres que lo amaron".

"Nosotros lo amamos también", apuntó Fremaux.

Por el momento no ha trascendido la causa de su muerte ni el lugar.

"Nuestro trabajo juntos es algo que siempre recordaré", manifestó en un comunicado Robert De Niro, el protagonista de "El cazador". "Lo echaremos de menos", añadió.

A pesar de ese trabajo monumental, su siguiente proyecto, el western Heaven's Gate (1980), fue un fracaso histórico que a punto estuvo de arruinar al estudio United Artists y que reflejará para siempre el eterno pulso entre el arte y las finanzas.

Aquella superproducción acabó con la prometedora trayectoria en Hollywood de Cimino, quien por entonces únicamente había rodado Thunderbolt and Lightfoot (1974), junto a Clint Eastwood y Jeff Bridges (nominado al Óscar por su labor), y The Deer Hunter.

La insistencia de Cimino por grabar en escenarios naturales multiplicó el presupuesto previsto inicialmente para Heaven's Gate, que, además, se topó con el rechazo de los propietarios de las salas de cine ante la exagerada duración de la obra: 219 minutos.

En realidad, la intención de Cimino era estrenar el filme con su duración original: 325 minutos.

United Artists retiró el filme de circulación, redujo drásticamente su duración y lanzó una nueva versión, pero tampoco convenció al público.

El rodaje comenzó en abril de 1979 y concluyó 11 meses después, en marzo de 1980. El presupuesto inicial era de 7,5 millones de dólares y el estudio finalmente acabó poniendo 35,1 millones en manos de Cimino, sin contar con los 11,5 millones destinados a la publicidad de la obra.

La taquilla apenas llegó a los 3,4 millones de dólares en Estados Unidos.

Tras aquella debacle, los intentos de Cimino por encauzar su carrera fueron esporádicos: Year of the Dragon (1985), The Sicilian (1987), Desperate Hours (1990), The Sunchaser (1996) y un segmento de To Each His Own Cinema (2007).

Sus inicios en la industria llegaron a través de la escritura de guiones como Silent Running (1972) y Magnum Force (1973), donde conoció a Eastwood.

Después, el éxito de Thunderbolt and Lightfoot le abrió las puertas a grandes ofertas de Hollywood, aunque siempre tuvo claro que quería buscar proyectos por los que sintiera verdadera pasión.

Ese fue el caso de The Deer Hunter, una historia creada por él mismo sobre tres trabajadores del acero a los que Vietnam cambiará sus vidas para siempre. La cinta se alzó con cinco Óscar y dejó secuencias para el recuerdo como la de la ruleta rusa a cargo de Christopher Walken.