El primer explorador de los polos de Júpiter, a punto de llegar al planeta gigante
Juno se enfrenta a las condiciones de extrema radiación en las inmediaciones del planeta gigante. Los seguidores de la misión de la NASA podrán programar la cámara.
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Es difícil imaginarse siquiera las condiciones extremas de magnetismo y radiación que reinan en las inmediaciones de Júpiter, pero los científicos e ingenieros de la misión Juno han tenido que hacerlo, basándose en los datos disponibles, para diseñar una sonda capaz de resistirlas. A pesar de todos sus esfuerzos, este sigue siendo el aspecto que más les preocupa, ahora que LA pequeña Juno, que viene a ocupar lo mismo que una cancha de baloncesto, va a intentar el próximo 4 de julio insertarse en la órbita del planeta gigante para iniciar su campaña de observación.
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“No sabemos cómo se formó, qué fue lo que pasó que permitió que se empezaran a formar los planetas en el Sistema Solar”, explicó Scott Bolton, director científico de la misión, hace unos días. “Júpiter es parecido al Sol en su composición pero está enriquecido en elementos pesados, que están presentes también en la Tierra. Parece un planeta gaseoso, pero queremos saber si tiene un núcleo rocoso y esto lo va a investigar Juno”. Tampoco se conoce mucho sobre el campo gravitatorio ni sobre la profundidad de las nubes, como las de la tormenta permanente conocida como La Gran Mancha Roja.
“La órbita polar protege algo de la radiación pero luego Juno tendrá que atravesar zonas peligrosas durante sus maniobras”
Entre estos instrumentos de observación está una cámara y espectrómetro construida en Italia. “Observará las auroras en infrarrojo”, señala Alberto Adriani. También va un radiómetro de microondas para penetrar las nubes y cuantificar la abundancia de agua en Júpiter, el planeta que contiene la mayor cantidad de agua del Sistema Solar. Esta agua procede del hielo en el que supuestamente viajaron los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio (los más abundantes en Júpiter), como el carbono, el azufre, el nitrógeno y el oxígeno.
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