La precaria vida de las angulas a más de 6.000 euros el kilo

“Precio histórico de la angula en Ribadesella: 6.230 euros el kilo”. El titular de El Comercio de Gijón, hace apenas dos semanas, además de reflejar lo que están dispuestos a pagar los consumidores por la primera angula de la temporada, indica la situación desesperada de las poblaciones de anguila europea, en agudo declive en las últimas décadas. La alarma sobre una pesquería que mueve más de 2.000 millones de euros anuales en el mundo ha espoleado la investigación sobre unas especies muy escurridizas en todos los sentidos.

Anteriormente, científicos europeos habían seguido con la misma tecnología 600 anguilas europeas durante más de 3.000 kilómetros, en algunos casos, y comprobaron que se dirigían al mar de los Sargazos, pero no que llegaran allí. Sin embargo, sí detectaron, por un lado, que seguían rutas distintas de las supuestas, y por otro, que se sumergen a grandes profundidades, donde pueden terminar siendo alimento de ballenas y otros predadores. Estas fueron algunas de las conclusiones del proyecto EELIAD, en el que participaron varios países europeos interesados, entre ellos España.

Anguila con transmisor por satélite. /OTN-M.Beguer-Pon

Otro misterio que rodea a la anguila europea (Anguilla anguilla) y la americana (Anguilla rostrata) es su relación genética. Recientes estudios de investigadores daneses, españoles y canadienses indican que son dos especies y que se separaron evolutivamente hace 3,5 millones de años a raíz de la emergencia del istmo de Panamá. Sin embargo, pueden cruzarse (en el mar de los Sargazos) y dar lugar a descendientes viables y fértiles.

Una anguila llega al mar de los Sargazos

El análisis genético de ambas especies ha revelado que tienen prácticamente el mismo genoma, excepto en algunas partes relacionadas con el crecimiento y el metabolismo

El análisis genético de ambas especies ha revelado que tienen prácticamente el mismo genoma, excepto en algunas partes relacionadas con el crecimiento y el metabolismo. Esto tiene sentido, según Michael Møller Hansen, de la universidad danesa de Aarhus, porque la anguila americana solo permanece en el estado larvario de seis a nueve meses mientras que en la europea este estado se puede prolongar durante varios años.

Rutas de migración de la anguila europea hacia el Mar de los Sargazos. Los números indican el tamaño de las larvas encontradas. /OTN

“Las anguilas tienen una de las vidas más extremas en la naturaleza y todavía hay mucho que no sabemos de ellas. Si entendemos su evolución y su ciclo vital podremos manejar mejor las poblaciones, para asegurar que existan en cantidad en el futuro”, añade Hansen.

Vínculos:

Universidad Laval 
Fisheries and Oceans Canada
Nature Communications