El oso panda Chu-Lin 'vivirá' en el museo de Ciencias Naturales

Algunos animales han entrado en el libro Guinness de los récords, pero pocos lo han hecho por méritos científicos. El oso panda Chu-Lin, que nació en el Zoo-Aquarium de Madrid el 4 de septiembre de 1982, es uno de ellos. El plantígrado fue el primer panda nacido en cautividad y por inseminación artificial fuera de China y por ello se convirtió en “el animal más valioso nacido en un parque zoológico”.

“El nacimiento de Chu-Lin fue un hito. Para el zoo y la conservación de pandas gigantes supuso un antes y un después”, indica López Goya

En una época en la que aún no existía internet, el mundo dio la bienvenida a Chu-Lin con cartas, telegramas, llamadas y apariciones en televisión, radios y periódicos nacionales e internacionales. Los trabajadores del zoo quedaron abrumados por tanta euforia. Y no fue para menos: “El nacimiento de Chu-Lin fue un hito a todos los niveles. Para el zoo y la conservación de pandas gigantes supuso un antes y un después”, indica López Goya.

Un joven Chu-Lin jugando en el Zoo de Madrid. / Archivo fotográfico de Zoo-Aquarium de Madrid

Un panda importante para la ciencia

Cuando en diciembre de 1978 el gobierno chino regaló a la hembra Shao Shao y al macho Chang Chang a los reyes de España, nadie imaginó la repercusión que tendría esta cesión. Ante las fallidas tentativas de reproducción entre la pareja, la hembra fue inseminada artificialmente con el semen de otro macho, Chia Chia, residente en el zoo de Londres. A los casi cinco meses nacieron Chu-Lin y su hermana, pero ella no sobrevivió.

La Sociedad de Diabéticos de Cartagena y Comarca le nombró miembro e incluso le hizo entrega de un carnet oficial como paciente

Durante sus más de 13 años de vida, el panda fue la estrella del centro madrileño y su popularidad no hizo más que crecer. De hecho, a la celebración de su último cumpleaños acudieron 15.000 niños para cantarle el cumpleaños feliz. Pero a pesar del entusiasmo que despertó en pequeños y mayores, la vida de Chu-Lin no fue un camino de rosas.

Chu-Lin recién nacido junto a su madre Shao Shao. / Archivo fotográfico de Zoo-Aquarium de Madrid

Aprovechando su popularidad, “la asociación pensó que como se estaba conociendo este tipo de diabetes en el animal se podría ayudar a los seres humanos a hacer frente a esta enfermedad”, explica López Goya. “Si un panda gigante podía superarla, las personas también”. Chu-Lin se convirtió también en la mascota de un programa de salud bucodental organizado por el Área de Sanidad y Consumo.

Doble símbolo de la conservación

En 2012, el Zoo-Aquarium de Madrid entregó al Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN-CSIC), en concepto de donación, los restos taxidermizados de Chu-Lin y de su madre Shao Shao, que murió de gastroenteritis en octubre de 1983. Tras su muerte, el cuerpo de la hembra fue naturalizado y hasta entonces se había conservado en el recinto cubierto del Zoo Chico, bautizado como Museo Shao-Shao.

El oso panda gigante se encuentra en peligro de extinción. En estado salvaje quedan menos de 2.000 ejemplares al sur de China

Para el conservador del museo, que recuerda bien la fama que tuvo el animal, el oso panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) no solo es el símbolo de la organización ecologista WWF, sino que la imagen del animal se asocia también a la conservación. “Es además una especie paraguas, ya que con la protección del panda se preservan otras especies del mismo ecosistema”, subraya el experto.

Chu-Lin (izquierda) y su madre Shao Shao (derecha) en el Museo Nacional de Ciencias Naturales. / Olmo Calvo (Sinc)

Los sucesores de Chu-Lin

Desde la desaparición de Chu-Lin el 25 de abril de 1996, los veterinarios del Zoo han seguido buscando a los sucesores del afamado plantígrado. Pero no lo consiguieron hasta septiembre de 2010 cuando nacieron los gemelos Po (“naturaleza inocente”) y De De (“madrileño”) por inseminación artificial a una hembra Hua Zuiba (“boca coloreada”) y semen de Bing Xing (“estrella de hielo”), donados a España en 2007.

“El próximo mes de abril, aprovechando la época de celo, se volverá a inseminar a la hembra Hua Zuiba”, anuncia el biólogo del zoo

Para ello contarán con la asistencia y colaboración de técnicos de la Universidad Complutense de Madrid y del Parque Nacional Chengdu en China que cuenta con un centro de reproducción, con gran experiencia en inseminación, cría y manejo. “Ya estamos preparando su llegada en abril para practicar esa inseminación con la misma pareja reproductora de siempre”, dice López Goya, que se muestra optimista ante este nuevo intento. Por ahora, ya se ha separado a la hembra de su última cría Xing Bao.

Durante uno de los talleres celebrado hoy en el museo con motivo de la presentación de Chu-Lin. / Olmo Calvo (Sinc)

Los futuros fans de Chu-Lin

Con motivo de la instalación de esta nueva pieza, el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN) ha programado actividades educativas que se desarrollarán durante el mes de febrero a niños que nunca han oído hablar de Chu-Lin. Los participantes en los talleres conocerán cómo y dónde viven los osos panda, así como el programa de conservación que el gobierno chino lleva a cabo en varios zoológicos del mundo, programa en el que colabora el Zoo Aquarium de Madrid.

Algunos de los niños que han acudido al taller hoy. / Olmo Calvo (Sinc)

Durante el acto de hoy en el MNCN han acudido varios grupos de niños de diferentes colegios madrileños que han descubierto al panda que creó tanta expectación en los años 80 y 90. "Vuestros padres le conocieron vivos", ha dicho Agustín López Goya, director biológico del Zoo-Aquarium de Madrid, dirigiéndose a los niños en la presentación esta mañana. "Ahora os toca a vosotros colaborar a ayudar al medio ambiente".