El kilogramo se adentra en el mundo cuántico
Un premio Nobel de Física explica en el foro de Lindau la base de la inminente reforma del Sistema Internacional de Unidades.
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MADRID.- “¿Cuándo descubriste el efecto que lleva tu nombre, a los 20 años?”, le pregunta un premio Nobel de Física a otro premio Nobel de Física, desde el escenario del teatro municipal de Lindau, en Alemania. “A los 22”, contesta el aludido, sentado en primera fila, tras pensarlo unos segundos. No se trataba de rememorar por rememorar. Lo que Klaus von Klitzing (alemán, 73 años), estaba explicando es que tanto su descubrimiento premiado -el efecto Hall cuántico- como el de Brian Josephson (británico, 76 años) -el efecto Josephson- se están utilizando 50 años después para redefinir el Sistema Internacional de Unidades (SI), un proceso a punto de concluir. Un ejemplo más de la importancia de la ciencia básica, y de la juventud en su desarrollo.
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Josephson y Von Klitzing son solo dos de los 29 premios Nobel que han participado este año en el foro de Lindau, una ocasión anual de encuentro de los laureados con jóvenes científicos en el lago Constanza que va por la edición número 66 y esta vez se dedicó a la física. Este año acudieron más de 400 jóvenes investigadores, de 80 países, entre ellos nueve del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.
El proceso para redefinir el kilogramo empezó hace muchos años ya, pero los cambios siempre llevan tiempo en el campo de la metrología. Las nuevas unidades se basarán en la constante de Planck, la carga eléctrica elemental, la constante de Boltzmann y la constante de Avogadro y medirlas con precisión, especialmente la de Planck y la de Avogadro, ha sido el objetivo de intrincados proyectos de investigación en las últimas décadas. Parece que ya existe consenso sobre su valor con un altísimo grado de precisión y se puede avanzar en la redefinición del Sistema Internacional de Unidades.