Internet directo desde el cielo para todo el mundo

MADRID.- Hasta hace unos meses era sólo un proyecto poco claro para establecer una constelación de pequeños satélites que proporcionen acceso directo a Internet a usuarios en cualquier lugar del mundo con un precio asequible. Ahora se ha concretado en lo que será la primera cadena de montaje de satélites de la historia, situada en Florida (EE UU), donde el gigante europeo aeroespacial Airbus producirá en serie centenares de ellos idénticos.

La generación de jóvenes millonarios de Silicon Valley es la que tiene más claro que el acceso directo a Internet es la próxima oportunidad de negocio global en el área de las telecomunicaciones y ya se habla de una carrera por ver quién se lleva el mercado de los 4.400 millones de personas que nunca han tenido acceso a Internet por falta de infraestructura o tienen un servicio de muy baja calidad.

Diferentes estrategias

Curiosamente, Wyler y Musk son amigos, pero no se ponen de acuerdo, al parecer, sobre la estrategia a seguir para el acceso a Internet por satélite. Wyler confirmó en junio su asociación con pesos pesados como Virgin, Coca-Cola, Qualcomm e Intelsat. Esta última empresa opera en la misma banda de frecuencia que utilizaría OneWeb, con grandes satélites en órbita geoestacionaria (a 36.000 kilómetros de altura), por lo que la asociación empresarial limará posibles interferencias entre los dos sistemas.

Los satélites serán lanzados a partir de 2018 por cohetes rusos Soyuz y de Virgin Galactic que todavía están en fase de desarrollo

“En junio de 2015 comenzamos desde cero para crear una nueva compañía de diseño y fabricación de satélites”, ha comentado François Auque, de Airbus. “Ahora estamos poniendo en marcha, tanto en Florida como en Europa, la siguiente etapa de una aventura sin precedentes en el sector espacial: una planta capaz de producir en serie docenas de satélites cada mes. Todo esto, por supuesto, sin poner en juego los niveles de calidad y de tecnología que son esenciales cuando se trata de satélites, máquinas concebidas para operar durante varios años en el espacio”.

Útiles en Defensa

La creciente demanda de Internet, los avances tecnológicos y la miniaturización hacen posible una constelación comercial de este tipo, cuyos impulsores tienen la esperanza de que no se “estrelle” como sucedió con iniciativas similares de los años noventa. Un ejemplo es la constelación Iridium, que tuvo que ser rescatada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y ahora inicia una nueva fase con satélites más potentes.