La hepatitis C es la principal causa del cáncer de hígado

En la actualidad existen en nuestro país unas 900.000 personas afectadas por el virus de la hepatitis C, siendo el principal problema que la mitad de los pacientes no está diagnosticado. "La hepatitis C es una enfermedad que en sus primeros estadios no presenta síntomas, por lo que en muchos casos se diagnostica décadas después de la infección, cuando la enfermedad se ha cronificado desarrollando una cirrosis o un hepatocarcinoma”, asegura Gonzalo Guerra Flecha, hepatólogo en el Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas (CMED).

En España se diagnostican cada año unos 4.300 nuevos casos de cáncer de hígado, afectando 3.000 a varones y 1.300 a mujeres

En España se diagnostican cada año unos 4.300 nuevos casos de cáncer de hígado, afectando 3.000 a varones y 1.300 a mujeres. Las principales causas del cáncer de hígado son la hepatitis C y B, la cirrosis hépatica, la intoxicación alimentaria por aflotoxinas (producidas por un hongo capaz de contaminar cereales y frutos secos de consumo humano), la hemocromatosis (elevados niveles de hierro en el hígado) y la exposición continuada al cloruro de vinilo (utilizado en la fabricación de plásticos). En nuestro país, es destacable que hasta un 75% de las personas que desarrollan un hepatocarcinoma dan positivo en el virus de la hepatitis C.

Dada la variabilidad de los síntomas siempre es aconsejable acudir al especialista si presenta alguno de ellos para que realice un diagnóstico lo más precoz posible. Las principales pruebas para detectar el cáncer de hígado son la analítica de sangre en la que se incluyan las determinaciones para la función hepática correcta y los marcadores tumorales (alfa-fetoproteína), la ecografía y el TAC abdominal y la toma de muestra muestras (biopsias) que puede realizarse mediante laparoscopia o por punción directa.